על רקע הסערה הגדולה סביב עתידו של חוליאן אלברס באתלטיקו מדריד, דייגו סימאונה התייצב למסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול ויאריאל מחר (ראשון, 18:00) והעביר מסר ברור בנוגע לחלוץ הארגנטינאי. המאמן אישר כי אלברס ייכלל בסגל למשחק, ובמקביל יצא נגד הקללות שהופנו כלפיו מצד חלק מהאוהדים והדגיש פעם נוספת כי מבחינתו מדובר בשחקן משמעותי מאוד עבור הקולצ'ונרוס.
"אני רוצה קודם כל להשלים את מה שהתחלתי במסיבת העיתונאים הקודמת", אמר סימאונה. "הכבוד שלי כלפי האוהדים הוא מוחלט, אבל אני לא מקבל קללות או עלבונות. שיהיה ברור". לאחר מכן התייחס לאווירה שנוצרה סביב אלברס: "כל מילה שנאמרת עכשיו, כשכולם מחכים לפילוג, ליצירת עימות ולחוסר ודאות, יכולה להוביל לשם. מיגל אנחל חיל מארין דיבר אתמול ואני נשאר בעמדה שלי: חוליאן חשוב, אנחנו צריכים אותו ואנחנו הולכים לתמוך בו".
סימאונה אף חידד כי כל עוד אלברס הוא שחקן אתלטיקו, היחס אליו מבחינתו לא ישתנה: "הוא חשוב מאוד, אנחנו צריכים אותו, אנחנו הולכים לדאוג לו מבחינה מקצועית והוא השחקן שלנו. כל עוד הוא נמצא בקבוצה שלנו ומשחק כאן, אני אדאג לו". בכך המאמן בחר להתמקד במעמדו המקצועי של החלוץ ולא במאבקים ובהתפתחויות שמתרחשים סביב עתידו.
סימאונה ואלברס (IMAGO)"חוליאן מתאמן בצורה הטובה ביותר"
כשנשאל כיצד אלברס עצמו מתמודד עם התקופה הסוערת, סימאונה נמנע מלדבר בשמו, אך החמיא להתנהלותו באימונים: "קשה מאוד לומר איך אדם אחר מרגיש, כי אני לא האדם האחר. חוליאן מתאמן בצורה הטובה ביותר, עם כבוד כלפי חבריו לקבוצה, ואין לי שום ספק לגבי הדרך שבה החלטנו ללכת יחד עם המועדון". המאמן הוסיף כי המטרה היא "לבנות קבוצה גדולה", והבהיר: "הדבר החשוב הוא ויאריאל ולא שום דבר אחר. אני לא מתמקד בשום דבר אחר".
מבחינה מקצועית, סימאונה אישר שאלברס יהיה חלק מהסגל למשחק הקרוב: "הוא בסגל, הוא נמצא בקצב שלו. ננסה לנהל משחק קשה, מתוך הבנה שהיריבה חזקה ויש לה שחקנים טובים. אנחנו עדיין בתהליך של ניהול הדקות של השחקנים, בזמן שהיריבות שלנו כבר צברו דקות". המאמן הודה שהוא עדיין רוצה לקבל את כל שחקניו בכשירות מלאה כדי שיוכל לבחור את ההרכב על פי שיקולים מקצועיים בלבד.
לסיום, סימאונה הדגיש כי למרות העיסוק הגדול באלברס, מבחינתו הכוח של אתלטיקו לא תלוי בשחקן בודד: "הכוח שלנו הוא הקבוצה. אנחנו לא נשענים על שחקנים אינדיבידואליים, אלא על הכוח הקבוצתי ועל ה-120% שהקבוצה יכולה לתת". עם זאת, בכל הנוגע לחלוץ הארגנטינאי המסר של המאמן היה חד: למרות המתיחות, הביקורת מהיציעים והסערה סביב עתידו, אלברס נמצא בתוכניות, ייכלל בסגל מול ויאריאל וזוכה לגיבוי מלא מסימאונה.