חוסר הוודאות סביב עתידו של חוליאן אלברס באתלטיקו מדריד קיבל היום (רביעי) תפנית נוספת. החלוץ הארגנטינאי לא השתתף באימון הקבוצה במתחם האימונים במאחאדונדה ואף לא הגיע למקום, ימים ספורים לאחר שספג שריקות בוז מאוהדי הקולצ'ונרוס ובזמן ששמו ממשיך להיות מקושר למעבר לברצלונה.
לפי העיתונאי רובן אוריה ובהמשך גם על פי גורמים באתלטיקו, הסיבה להיעדרותו של אלברס היא בריאותית. במועדון הסבירו כי "השחקן עבר לילה לא טוב ולא חש בטוב", ולכן לא התאמן לצד חבריו. נכון לעכשיו אין אינדיקציה לכך שמדובר בצעד הקשור ישירות לעתידו, אך העיתוי הרגיש כמובן הגביר את סימני השאלה סביבו.
ההיעדרות מגיעה לאחר סוף שבוע לא פשוט מבחינת הארגנטינאי. במשחק מול ויאריאל הוא נתקל בקבלת פנים עוינת מצד חלק מהקהל במטרופוליטנו, בעקבות רצונו לעזוב והדיווחים על שאיפתו להצטרף לברצלונה. דייגו סימאונה, מצדו, ממשיך להעניק לו גיבוי ואף שיתף אותו מול ויאריאל למרות שידע כי שריקות הבוז כמעט מובטחות, בעוד שגם בחדר ההלבשה מנסים להגן על החלוץ ולסייע לו לעבור את התקופה הסוערת.
סימאונה ואלברס (IMAGO)אלברס לא הציג יכולת מרשימה במיוחד בדקות שקיבל מול ויאריאל, אך באתלטיקו מודעים לכך שהיה זה משחקו הראשון לאחר הקיץ הארוך שלו עם נבחרת ארגנטינה, עמה הגיע עד לגמר המונדיאל. כעת יצטרכו במועדון לראות כיצד יתאושש והאם ישוב לאימונים באופן רגיל לקראת משחק החוץ בשבת מול סביליה ברמון סאנצ'ס פיחואן.
אתלטיקו לא מוכנה לפתוח לברצלונה את הדלת
ברקע ממשיכה לרחף שאלת עתידו של אלברס, כאשר לפי הדיווחים ברצלונה רואה בו את האפשרות המועדפת שלה לעמדת החלוץ אם תחליט לצרף מספר 9. אלא שמבחינת אתלטיקו מדריד, מעבר ישיר לבארסה כלל אינו עומד על הפרק. הקולצ'ונרוס אינם מוכנים לנהל משא ומתן עם הקטלונים, ואם הארגנטינאי אכן יעזוב, האפשרות שהם מוכנים לשקול היא מעבר לפרמייר ליג.
קרב עיקש: תיקו 2:2 בין אתלטיקו לויאריאלארסנל ממשיכה לעקוב אחר ההתפתחויות, אך הדרישות של אתלטיקו גבוהות במיוחד. לפי הדיווח, במועדון יהיו מוכנים לתת אור ירוק לעסקה אם התותחנים יעמידו על השולחן 150 מיליון אירו, רצוי בתשלום מיידי, וכמובן אם אלברס עצמו יסכים למעבר. אם התנאים הללו לא יתממשו, לאתלטיקו אין לחץ למכור: לחלוץ חוזה עד 2030 וסעיף שחרור בגובה 490 מיליון אירו.
היחסים בין אתלטיקו לברצלונה הפכו מתוחים עוד יותר בעקבות הפרשה. הקולצ'ונרוס אף הגישו תלונה נגד המועדון הקטלוני בטענה שניהל מגעים עם שחקן שנמצא בתקופה מוגנת בחוזהו, והתיק כבר נמצא בידי ההתאחדות הספרדית, שפתחה בהליך לבחינת הנושא. בתוך כל הרעש הזה, הימים הקרובים עשויים להיות משמעותיים: חזרתו של אלברס לאימונים עשויה להרגיע מעט את הסערה, בעוד שהיעדרות נוספת רק תגביר את הספקולציות לקראת סיום חלון ההעברות.