ברצלונה, למעט הפתעה גדולה במיוחד ברגעים האחרונים של חלון ההעברות, לא תחתים חלוץ מרכזי לפני סגירת השוק. זה אולי נשמע מוזר בהתחשב בכך שחיזוק עמדת ה-9 הוגדר כעדיפות העליונה של הקטלונים לקראת הקיץ, אך זו כמובן לא הייתה המטרה היחידה של המועדון. הסגל של האנזי פליק כבר התחזק בשישה שחקנים: אנתוני גורדון, קארים אדיימי, רודרי, ז'ואאו קאנסלו, דומיניק ליבאקוביץ' וג’סי ביסיוו.
חלק מהשחקנים הללו כבר הופיעו בתוכנית המקורית שגיבש המנהל הספורטיבי דקו, שנמצא בקשר רציף עם פליק, ובהם גורדון וקאנסלו. אחרים הגיעו בעקבות הזדמנויות שאי אפשר היה להתעלם מהן בשוק, כמו במקרה של רודרי, או כהשקעה לעתיד, כמו ביסיוו. למרות זאת, הצורך בחלוץ מרכזי היה ונותר ברור, במיוחד לאחר העזיבה המתוכננת של רוברט לבנדובסקי והפרידה המפתיעה יותר מפראן טורס.
המטרה הגדולה של ברצלונה לאורך כל הקיץ הייתה חוליאן אלברס. כפי שהצהיר גם הנשיא ז'ואן לאפורטה בפומבי, הדלת בפני הארגנטינאי תישאר פתוחה עד לרגע שבו חלון ההעברות ייסגר. אלברס לא היה רק השם הראשון ברשימה, אלא למעשה כמעט היחיד. היו מועמדים נוספים, אך חלק מהעסקאות הוגדרו כבלתי אפשריות ואחרים פשוט לא שכנעו מספיק כדי לגרום לבארסה לוותר על חלוץ אתלטיקו מדריד.
חוליאן אלברס (IMAGO)ההתעקשות על אלברס הייתה גם הדרך של ברצלונה להראות לשחקן את המחויבות שלה כלפיו. במועדון לא רצו להפעיל תוכנית חלופית ולסגור בפניו את הדלת אחרי המאמצים שנעשו משני הצדדים לאורך הקיץ. אלא שההחלטה לא לצרף חלוץ אחר לא התבססה רק על המחויבות לארגנטינאי, שכן במועדון יודעים שקבוצה שמכוונת לכל התארים, ובראשם ליגת האלופות, לא יכולה להרשות לעצמה להשאיר עמדה מרכזית ללא פתרון.
פליק כבר הכין את ראפיניה לתפקיד החדש
למעשה, תוכנית ב' של ברצלונה הייתה בתוך הסגל במשך כל הזמן הזה. לאפורטה כבר רמז בעבר שאם חוליאן אלברס לא יגיע, סביר להניח שלא יוחתם חלוץ אחר. הסיבה המרכזית לכך היא האמון המוחלט של פליק בראפיניה, אחד השחקנים שמבינים בצורה הטובה ביותר את הכדורגל שהמאמן הגרמני דורש מקבוצתו. מבחינת בארסה, הגישה ברורה: אם השחקן שיגיע לא יהיה טוב יותר ממה שכבר קיים בסגל, אין סיבה לצרפו.
הברזילאי כבר סיפק שלושה שערים העונה והצדיק את האמון בו, אך לא מדובר רק במספרים. השימוש בשחקן שאינו חלוץ טבעי במרכז ההתקפה הוא רעיון שכבר נראה בעבר ברמות הגבוהות ביותר, מברצלונה עם ליאו מסי כ"תשע מזויף" ועד פאריס סן ז'רמן עם אוסמן דמבלה. הפרופיל של ראפיניה מתאים היטב לכדורגל של פליק, שדורש משחקני ההתקפה שלו תנועה בלתי פוסקת ודינמיות מקסימלית.
ראפיניה חוגג (רויטרס)לצד ראפיניה יש לגרמני אפשרויות נוספות שמאפשרות לברצלונה להיות פחות צפויה בחלק הקדמי. פרמין לופס כבר כבש שלושה שערים בעצמו, בעוד שגם גורדון ואדיימי מסוגלים לשמש כנקודת הייחוס הקדמית. לכן, לפחות כרגע, ראפיניה הוא ה-9 של ברצלונה. “לא מדובר באלתור שנולד בעקבות הכישלון בניסיון לצרף את אלברס, אלא במהלך שעליו פליק עבד כבר במשך תקופה”, נטען בקטלוניה.
גם המספרים של ראפיניה תחת פליק מחזקים את הבחירה. אם מוציאים מהמשוואה את לבנדובסקי, שעזב את ברצלונה עם 120 שערים בארבע עונות, מתוכם 61 בשנתיים תחת הגרמני, הברזילאי הוא השחקן הפורה ביותר בתקופת פליק. בעונתו הראשונה תחתיו כבש 34 שערים ובעונה שעברה הוסיף 21, כך שהגיע ל-55, ועם שלושת השערים שכבש כבר העונה הוא עומד על 58.
לשם השוואה, פראן טורס הגיע ל-40 שערים בשנתיים האחרונות, 19 בעונה הראשונה ו-21 בשנייה, בעוד לאמין ימאל כבש 42 בתקופה המקבילה, 18 ולאחר מכן 24. המספרים, לצד ההתאמה המקצועית והאמון הגדול מצד פליק, מסבירים מדוע בברצלונה מאמינים שהפתרון לעמדת החלוץ כבר נמצא אצלם. אם חוליאן אלברס לא יגיע ברגע האחרון, ה-9 החדש של בארסה יהיה ראפיניה.