"האליל החדש של קאמפ נואו". זו הייתה הכותרת של ׳אל מונדו דפורטיבו׳ אחרי ניצחונה של ברצלונה על ראיו וייקאנו ביום שני, והיא התייחסה לאנגלי הבלונדיני שכובש לבבות בקלילות מופלאה. זו בכלל לא הגזמה, כי אנתוני גורדון הוא באמת אליל. הוא הפך ליקיר היציעים בבירת קטלוניה באופן מיידי. הם כבר שרים לו שירים מיוחדים. הם כבר הכינו כרזה גדולה בה הגדירו אותו כ"קטלוני". הוא אחד משלהם, כאילו גדל בלה מאסיה מאז שהחל ללכת. הוא משתלב במערך של האנסי פליק באופן כה טבעי שלא נדרשות הוראות כלל. אי אפשר שלא להתאהב בו, וגם בקרב הפרשנים יש קונצנזוס מוחלט כי מדובר בבינגו.
וזה בכלל לא מובן מאליו. כאשר החליטה ברצלונה להחתים בשלהי מאי, במהלך בזק, את גורדון מניוקאסל תמורת 80 מיליון אירו, רבים הרימו גבה. הסכום נתפס כגבוה יחסית תמורת שחקן שלא נהנה מתדמית של סופרסטאר. היו שתהו מדוע לא נעשה נסיון להשאיר את מרכוס רשפורד, שסיפק 14 שערים ו-14 בישולים עם מספר 14 על גבו בעונת ההשאלה ממנצ'סטר יונייטד. על פניו, היה הגיוני יותר להשקיע בשחקן שכבר התאקלם במועדון והוכיח את עצמו מאשר להמר על מישהו שטרם התנסה במועדון צמרת – עם כל הכבוד לניוקאסל ולאברטון בה החל גורדון את הקריירה. ואולם, להאנזי פליק היו רעיונות אחרים.
פליק סימן אותו הרבה לפני כולם
המאמן הגרמני של בארסה ביקש מפורשות מהמנהל הספורטיבי דקו להחתים את גורדון. הוא עשה זאת כבר במהלך העונה שעברה, כך שהתוכנית הייתה מוכנה. גורדון היה מוכן לאתגר חדש, ובארסה רצתה להקדים את באיירן מינכן שהחלה לגשש בזהירות אצל ניוקאסל כי היא ראתה בגורדון גיבוי הן ללואיס דיאס והן להארי קיין. פליק היה נחוש להקדים אותה ואת המחזרות הפוטנציאליות האחרות כי מבחינתו האנגלי התאים כמו כפפה ליד לסגנון שלו.
אנתוני גורדון (רויטרס)המחשבה הזו התגבשה כבר בספטמבר, כאשר גורדון נתן הצגה ואף הבקיע את השער המצמק במפגש בין ניוקאסל לבארסה במחזור הפתיחה בליגת האלופות. רשפורד הפציץ אז צמד בדרך ל-1:2 וגרף את כל הכותרות, אבל גורדון משך את תשומת ליבו של פליק כחלוץ מרכזי נייד במיוחד. במערך של המנג'ר אדי האו, היה לו תפקיד מרכזי ביותר בהפעלת הלחץ על מובילי הכדור בהגנת היריבה, והוא עשה חיים קשים לרביעיה האחורית של בלאוגרנה.
בהמשך, הוא הפגין יכולת דומה גם במרץ כאשר הגיע לקאמפ נואו במשחק הגומלין בשמינית הגמר. בארסה ניצחה אז 2:7, אבל העניין הוא כי במחצית הראשונה התנהל משחק שקול יחסית, והלחץ של ניוקאסל עבד היטב. אם היו ספקות כלשהם, הם הוסרו אז. פליק ידע שהוא הולך על גורדון בכל הכוח.
עבור גורדון, זו הייתה הבשורה המושלמת. האנגלי טוען כי חלם לשחק בליגה ספרדית מאז שהוא זוכר את עצמו, ואף למד ספרדית לצורך כך. הוא השתמש בידע הבסיסי בשפה במסיבת העיתונאים שלו, הוסיף גם מילים בקטלונית, וסיפר כי ברצלונה הייתה היעד המרכזי שלו כבר כאשר עשה את צעדיו הראשונים באקדמיה של ליברפול. האדומים שיחררו אותו כאשר היה בן 11, וכבר אז הוא נדרש לפתח אופי על מנת להתמודד עם האכזבה לפני שהצטרף ליריבה העירונית הכחולה. האופי הזה סייע לו לפלס את דרכו לפרמייר ליג, שם העניק לו בזמנו קרלו אנצ'לוטי את הופעת הבכורה, אבל המטרה הייתה ברורה, והיא לא שכיחה במיוחד בקרב אנגלים.
אנתוני גורדון בפעולה (IMAGO)"ברגע שידעתי שברצלונה רוצה אותי, הכל היה לי ברור. זה המועדון הכי גדול בעולם. זה החלום הכי גדול שיש. אני יודע שתהיה עלי אחריות גדולה, אבל מוכן לאתגר. אני נרגש ללבוש את החולצה הזו", אמר החלוץ כאשר הוצג לראשונה בסוף מאי, עוד לפני שהצטרף לנבחרת בדרך למונדיאל. עזר לו מאוד לסגור את סוגיית עתידו מהר ככל הניתן כדי להיות מרוכז במשימה הלאומית. אחרי שסיים אותה, הוא הגיע לקטלוניה עם מוטיבציה בשיאה כדי להיות חלק מהמערך של פליק. "המאמן הסביר לי בדיוק איך אני אמור להשתלב, כיצד אשתף פעולה עם לאמין ימאל וראפיניה. הוא אמר לי שאוכל להכריע משחקים בליגת האלופות", סיפר גורדון.
כך גורדון כבש את חדר ההלבשה
הבחירה בגורדון לא נבעה רק מהנכונות הפנומנלית שלו להשתתף במשחק הלחץ, בין היתר בזכות כושרו הפיזי. האנגלי הובא לקאמפ נואו גם בזכות היותו שחקן רב גוני. ברצלונה נותרה במהלך הקיץ ללא חלוצים מרכזיים בעקבות עזיבתם של רוברט לבנדובסקי ופראן טורס, וגורדון למלא את המשבצת הזו, אבל הוא מסוגל גם לשחק משמאל ולאפשר לראפיניה להיות במרכז – וזה מה שקורה במחזורים הראשונים. הם אף יכולים להחליף עמדות תוך כדי המשחק, והחלק הקדמי הופך לגמיש במיוחד כאשר נוטלים בו חלק גם דני אולמו ופרמין לופס – שחקנים שאין להם עמדה מוגדרת מראש.
בנוסף, חוסר האנוכיות של גורדון היווה שיקול מרכזי מאוד. על אף ששולם תמורתו סכום נכבד, הוא הגיע לחדר ההלבשה החדש ללא אגו כלל. גם הציפיות הגבוהות וסימני השאלה שריחפו מעל ראשו לא הטרידו אותו. מבחינתו, הוא חייב לעשות את המקסימום למען הקבוצה, וזה אומר גם לפרגן לחברים בכל רגע נתון. קל היה לראות זאת כבר במשחק הבכורה באיצטדיונה של אלצ'ה, כאשר הוא נכנס כמחליף בדקה ה-63 ובישל שני שערים תוך 8 דקות על הדשא.
אנתוני גורדון (IMAGO)תחילה הוא סידר במסירה חכמה ומדויקת את השער של ראפיניה, אבל דווקא האסיסט השני גרם לאוהדי ברצלונה להבין עד כמה הרכש החדש מיוחד. גורדון נשלח במתפרצת, ברח להגנה, ניצב לבדו מול השוער מתיאס דיטורו והיה רק צריך לשאול אותו לאיזו פינה הוא רוצה את הכדור. 99 אחוזים מהשחקנים היו מנסים להבקיע במשחקם הראשון, מה גם שהתוצאה עמדה על 0:3 ומחיר ההחמצה היה אפסי. גורדון חשב אחרת. הוא המתין לפרמין לופס, גילגל לכיוונו והעמיד אותו מול רשת חשופה. גם הכובש עצמו נדהם מהנדיבות. "לא חשבתי שאנתוני ימסור לי", אמר פרמין אחרי המשחק. הוא הבין עד כמה השותף החדש שלנו נהדר.
הבינגו הגדול של ברצלונה
ואכן, אפשר לראות עד כמה כל שחקני ברצלונה נהנים מגורדון. הוא רק הגיע, אבל יש תחושה שהם מכירים כבר מזמן, וההבנה ביניהם יוצאת מהכלל. במשחקו הראשון בקאמפ נואו, גורדון לא רשם בישולים, אבל חלקו במשחק הקבוצתי היה מזהיר, ונגד ראיו וייקאנו המופע רק השתפר. הוא שיגע את ההגנה של האורחת באגף השמאלי עם הכדור ובלעדיו, והדהירות הקלילות שלו היו לעתים בלתי ניתנות לעצירה. גורדון אירגן את השער השלישי של ברצלונה כאשר כדור הרוחב שלו גרם לפלוריאן לז'ן לכבוש שער עצמי, ואז הגיע הרגע הקסום בו הוא מסר בעקב לראפיניה שהפציץ את השער הרביעי והבטיח את הניצחון.
אנתוני גורדון במאבק על הכדור (IMAGO)בארסה חגגה 2:5, הברזילאי הבקיע צמד, וגם לאמין ימאל כבש פעמיים, אבל אור הזרקורים בכל זאת היה על גורדון. הוא האליל החדש של קאמפ נואו במלוא מובן המילה, ויהיה מעניין מאוד לראות כיצד המסע הזה יימשך מול יריבות קשות יותר. ביום ראשון תתארח ברצלונה אצל ולנסיה במסטאייה, והבינגו של פליק עשוי להיות שוב בהרכב. עוד מעט אי אפשר יהיה לדמיין את בארסה בלעדיו.