רודרי היה הרכש הגדול של ברצלונה בקיץ האחרון, אבל הדרך של הקשר הספרדי לקאמפ נואו הייתה רחוקה מלהיות מובנת מאליה. בראיון נרחב ל’מונדו דפורטיבו’, קפטן נבחרת ספרד חשף את מאחורי הקלעים של אחת ההחלטות הגדולות בקריירה שלו, הסביר מדוע בחר בבארסה לאחר שבע שנים במנצ'סטר סיטי וסיפר כיצד דחה בדרך גם את ריאל מדריד וז'וזה מוריניו.
"זה היה יותר תהליך מאשר החלטה", סיפר רודרי על הרגע שבו הבין שהגיע הזמן להיפרד ממנצ'סטר סיטי. "קודם כל אתה מבין שהתקופה שלך שם הגיעה לסיומה ושאולי אתה רוצה אתגר חדש, מקום שבו תוכל להמשיך לבנות את הקריירה שלך. אני צריך להודות לסיטי על כל מה שהיא נתנה לי. אלה היו שבע שנים בלתי נשכחות, הן מבחינה אישית והן מבחינה מקצועית".
משם, לדבריו, האפשרות לעבור לברצלונה החלה לקבל צורה. "כשהאפשרות של בארסה הופיעה, הבנתי שזה הדבר הטוב ביותר עבורי מסיבות רבות. תמיד ביססתי את ההחלטות שלי על שיקולים ספורטיביים, על המקום שבו אני מאמין שאוכל לנצח, להיות מאושר ובעיקר לצמוח כשחקן. בגלל זה בחרתי בבארסה, גם בזכות דור השחקנים שיש כאן ובזכות מה שהאנזי פליק מסוגל לבנות".
רודרי ופליק (IMAGO)אלא שברצלונה לא הייתה הענקית הספרדית היחידה שניסתה לצרף את הקשר בן ה-30, שנולד במדריד. גם ריאל מדריד רצתה אותו והעמידה בפניו אפשרות שהפכה את השבועות שלאחר החלטתו לעזוב את אנגליה למסובכים במיוחד. "הדבר הראשון שאני חייב לומר הוא שהייתי שמח לקבל שבועיים או שלושה שקטים של חופשה, אבל זה ממש לא היה ככה", הודה.
"היו הרבה דברים שצריך לנתח והייתי צריך לקבל החלטה כל כך חשובה בין שניים מהמועדונים הטובים בעולם", המשיך רודרי. "בסופו של דבר קיבלתי את ההחלטה משיקולים ספורטיביים, לפי מה שהניע אותי יותר ולפי המקום שבו הרגשתי שאוכל לנצח ולהתפתח יותר כשחקן. זאת בכלל לא הייתה החלטה קלה. לא קל להגיד לא לריאל מדריד, במיוחד אחרי שהם התייחסו אליי בצורה יוצאת מן הכלל".
השיחה עם מוריניו והגישה שהכריעה לטובת בארסה
רודרי אף חשף כי ז'וזה מוריניו היה מעורב באופן אישי בניסיון של ריאל מדריד לצרפו. המאמן הפורטוגלי התקשר לקשר כדי להבהיר לו עד כמה הוא מעוניין בו, וגם לאחר שרודרי כבר החליט לבחור בברצלונה, הספרדי לא שכח את היחס שקיבל מהצד השני.
ז'וזה מוריניו (IMAGO)"היחס היה טוב מאוד", סיפר. "כשקיבלתי את ההחלטה, התקשרתי גם למוריניו כדי להודות לו על העניין שהוא גילה בי ועל הדרך שבה הוא התייחס אליי. אני חושב שהוא מאמן פנטסטי. הוא כבר הוכיח את זה בכל מקום שבו היה בתקופות הגדולות שלו, וריאל מדריד תהיה יריבה קשה מאוד בליגה הזאת".
אם בריאל ניסו לפתות את רודרי להגיע לבירת ספרד, בברצלונה, לדבריו, דווקא הגישה הרגועה של דקו והאנזי פליק הייתה אחד הדברים שעשו עליו את הרושם הגדול ביותר. "בסופו של דבר, ההובלה של דקו והאנזי שכנעה אותי", הסביר הקשר.
"באף שלב הם לא הפעילו עליי שום לחץ", המשיך. "כולם הביעו את הרצון שלהם שאגיע, שהם רוצים לעבוד איתי ולראות מה אני יכול לתרום לקבוצה. מאוד הערכתי את הדרך שבה הם ניגשו אליי ואת העובדה שלא הייתה אצלם חרדה. הם פשוט העבירו לי את ההתלהבות שלהם מכך שאצטרף לפרויקט ואת התחושה שלהם שהם זקוקים לאדם ולשחקן מהסוג הזה".
"לא הפעילו עליי לחץ". רודרי (IMAGO)עבור רודרי, דווקא התחושה האישית שקיבל מהמועדון הקטלוני הייתה משמעותית לא פחות מהפרויקט המקצועי. "מעל הכול אהבתי את הדרך הטבעית שבה הם נתנו לי להבין את הדברים. מאוד אהבתי את זה. הייתה תחושה מאוד מוכרת, כמו של מועדון משפחתי, וזה מאוד משך אותי".
הספרדי גם הדגיש שהניסיון של בארסה לשכנע אותו לא התבסס על מספרים או על הבטחות נוצצות. "בארסה לא ניסתה לשכנע אותי באמצעות מספרים. לא. זה היה עניין של כדורגל, של מה שהם הרגישו שאני יכול לתרום על המגרש ומחוצה לו".
לא המספרים הם אלו ששכנעו. רודרי (IMAGO)כך, אחרי שבע שנים בלתי נשכחות במנצ'סטר סיטי ובתום מאבק בין שתי הענקיות של הכדורגל הספרדי, רודרי בחר בברצלונה. מבחינתו, ההחלטה לא נבעה מחוסר הערכה לריאל מדריד, להפך, הוא הקפיד להדגיש פעם אחר פעם את היחס המצוין שקיבל ממנה וממוריניו, אלא מהאמונה שהפרויקט של פליק ודקו הוא המקום הנכון ביותר עבורו בשלב הזה של הקריירה.
כעת, כשהוא לובש את החולצה מספר 16 של בארסה, רודרי נכנס לפרק החדש בקריירה שלו עם מטרה ברורה: להמשיך לנצח, להתפתח ולהיות חלק מרכזי בדור שהמועדון הקטלוני בונה. ההחלטה להגיד "לא" לריאל מדריד הייתה קשה, כפי שהוא עצמו מודה, אבל מבחינתו הבחירה בברצלונה הייתה בסופו של דבר בחירה בכדורגל.