ראפיניה נמצא בתקופה פשוט אדירה. הברזילאי, שמתפקד כיום כחלוץ המרכזי של ברצלונה, פתח את העונה עם מספרים יוצאי דופן: תשעה שערים ושלושה בישולים בשישה מחזורי ליגה, שבהם הקטלונים שמרו על מאזן מושלם של שישה ניצחונות.
זו אולי הגרסה הטובה ביותר של ראפיניה שנראתה עד היום. האנזי פליק זיהה בו את האיכויות הדרושות כדי לשחק כ״9״, בנה סביבו מערכת שמאפשרת לו לנצל את התנועה, יכולת הסיום והרעב שלו, והברזילאי החזיר בענק. גם בליגת האלופות הוא המשיך באותו קצב, עם צמד ב-1:5 המרשים על פיינורד.
במקביל ליכולת הנהדרת, ראפיניה כבר מנהל מגעים עם ברצלונה על שיפור בשכרו והארכת חוזהו. אלא שדווקא עכשיו, כשהכול מתחבר עבורו ועבור הקבוצה, מגיעה פגרת הנבחרות הראשונה של העונה ומביאה איתה מסע מפרך במיוחד עם נבחרת ברזיל.
ללא רחמים: ברצלונה מפרקת 2:7 את ראסינגקרלו אנצ'לוטי זימן את ראפיניה לשלושה משחקי ידידות שיחייבו אותו לעבור כ-34 אלף קילומטרים בטיסות, מרחק שמתקרב להקפה שלמה של כדור הארץ. ברזיל תצא תחילה לאוסטרליה ותפגוש את הנבחרת המקומית פעמיים, ב-25 בספטמבר בטאונסוויל וב-29 בספטמבר בבריסביין, ולאחר מכן תמשיך להודו למשחק מול הנבחרת המקומית ב-3 באוקטובר בכלכותה.
מבחינת ברצלונה, החשש ברור. מעבר לעומס העצום של הטיסות, מדובר בשלושה משחקי ידידות בתקופה שבה ראפיניה נמצא בכושר שיא, וההיסטוריה האחרונה שלו במדי הסלסאו בוודאי אינה מרגיעה את אנשי המועדון.
גם רמת היריבות מעוררת שאלות בנוגע לצורך במסע הארוך. אוסטרליה הודחה במונדיאל האחרון בשלב 32 האחרונות מול מצרים לאחר דו-קרב פנדלים וסיימה את הטורניר עם ניצחון אחד בלבד בארבעה משחקים, בעוד הודו מדורגת במקום ה-138 בדירוג פיפ״א.
קרלו אנצ'לוטי וראפיניה (רויטרס)פעמיים זומן לברזיל, פעמיים חזר פצוע
הדאגה סביב ראפיניה אינה נובעת רק מהמרחקים. בשתי הפעמים האחרונות שבהן הצטרף לנבחרת ברזיל הוא סיים את התקופה הבינלאומית עם פציעה, ובברצלונה כבר שילמו על כך מחיר משמעותי.
הפעם הראשונה הייתה בפגרת הנבחרות בחודש מרץ, כאשר אנצ'לוטי זימן אותו למסע בארצות הברית שכלל משחקי ידידות מול צרפת וקרואטיה. ראפיניה נפצע כבר במחצית הראשונה מול הצרפתים בבוסטון, ובבדיקות התברר כי הוא סובל מפגיעה בשריר הירך האחורי ברגל ימין. הפציעה השביתה אותו לחמישה שבועות.
ברצלונה נאלצה להסתדר בלעדיו ברגעים מכריעים של העונה. ראפיניה החמיץ את הגומלין בחצי גמר גביע המלך מול אתלטיקו מדריד ואת צמד המשחקים מול הקולצ'ונרוס בליגת האלופות, כאשר הקטלונים הודחו משני המפעלים. למרות זאת, הקבוצה של פליק הצליחה לסיים את העונה עם אליפות שנייה ברציפות, אותה הבטיחה לאחר 0:2 על ריאל מדריד בקאמפ נואו.
לאחר מכן זומן ראפיניה פעם נוספת על ידי אנצ'לוטי, הפעם למונדיאל השני שלו עם ברזיל. כבר במשחק השני בשלב הבתים, מול האיטי בפילדלפיה, הוא חש כאבים ונאלץ לצאת בדקה ה-38. בדיקות שנערכו למחרת בניו ג'רזי גילו שוב פציעה שרירית בחלק האחורי של ירך ימין.
ראפיניה (רדאד ג'בארה)ראפיניה החל מיד בטיפול אינטנסיבי והתקווה הייתה שיוכל לחזור במקרה שברזיל תגיע לרבע הגמר, אך הסלסאו הודחה כבר בשמינית הגמר לאחר הפסד 2:0 לנורבגיה של ארלינג הולאנד. כך סיים הברזילאי את העונה כשהוא שוב פצוע בעקבות הופעה בנבחרת.
כעת אנצ'לוטי נמצא בעיצומו של תהליך רענון משמעותי בסגל הברזילאי. ראפיניה, לצד ויניסיוס ג'וניור, מרקיניוס, גבריאל מגאלייש וברונו גימראייש, נותר חלק מהגרעין הבכיר שאמור להוביל את הדור הבא, בזמן שהמאמן האיטלקי העניק הזדמנות ללא מעט שחקנים צעירים.
לא פחות מתשעה צעירים נכללו בסגל החדש, בהם פדרו מוריסקו, אוטאביו, ויטור רייס, ז'איר, ארתור דיאס, אנדריי סנטוס, מרטינלי, ברנו בידון וגבריאל בונטמפו. אליהם מצטרפים גם ראיאן, אנדריק ואסטבאו כחלק מהניסיון של ברזיל לפתוח דף חדש ולהביט לעבר קופה אמריקה 2028 ומונדיאל 2030.
מבחינת ברצלונה, דווקא השילוב בין רענון הסגל לבין היריבות במשחקי הידידות עשוי להגביר את התסכול מכך שראפיניה נדרש לעבור מסע כל כך ארוך. מעבר לכך, אצל אנצ'לוטי הברזילאי לא תמיד מקבל את אותו חופש התקפי שהוא נהנה ממנו אצל פליק, ולעיתים ממלא תפקיד טקטי שמאפשר לוויניסיוס לקבל יותר חופש.
וגם זו לא צפויה להיות הפעם האחרונה העונה שבה שחקני ברזיל יידרשו למסע ארוך. בנובמבר כבר מתוכננים שני משחקי ידידות נוספים בסינגפור, מול הנבחרת המקומית, המדורגת במקום ה-148 בעולם, ומול יפן.
ראפיניה נמצא כרגע בשיאו, ברצלונה נהנית מהחלוץ שפליק הצליח להפוך לאחד הנשקים ההתקפיים הקטלניים שלה, ולכן מבחינת הקטלונים שלושת המשחקים הקרובים מגיעים בתזמון רחוק מאידיאלי. אחרי שתי פציעות בשני הזימונים האחרונים שלו, הפעם התקווה המרכזית בקטלוניה פשוטה: לראות אותו חוזר מהמסע של 34 אלף הקילומטרים בריא ומוכן להמשיך בדיוק מהמקום שבו עצר.