אנתוני גורדון מרגיש שהמעבר לברצלונה שינה לא רק את הקריירה שלו, אלא גם את הדרך שבה מסתכלים עליו כשחקן. הקיצוני האנגלי בן ה-25, שהגיע הקיץ מניוקאסל, סיפר בראיון כי במשך שנים בפרמייר ליג הרגיש שמסתכלים בעיקר על המהירות, האינטנסיביות והלחץ שלו, בעוד חלקים אחרים במשחקו כמעט שלא זכו להערכה.
"אני חושב שהפכתי לשחקן אחר בעיניים של הרבה אנשים, כי באנגליה תמיד הרגשתי שמכבדים אותי בגלל שאני מהיר ובגלל הלחץ שאני מפעיל, אבל למעשה אף פעם לא כיבדו את האיכות והאינטליגנציה שאיתן אני משחק", אמר גורדון. "רק השחקנים ששיחקתי איתם נראו כמי שמבינים את זה".
מבחינתו, החודשים הראשונים בברצלונה רק חיזקו את התחושה הזאת. הקטלונים שילמו לניוקאסל 70 מיליון אירו ועוד 10 מיליון בבונוסים עבור האנגלי והחתימו אותו עד 2031, והוא הצליח להשפיע כמעט מיד. כבר בבכורה שלו בליגה, כשעלה מהספסל מול אלצ'ה במרטינס ואלרו, הוא בישל פעמיים בניצחון 0:5. באחד המהלכים אף העדיף לסדר לפרמין שער במקום לנסות לכבוש בעצמו.
אנתוני גורדון מוצג בקאמפ נואו (IMAGO)בהמשך הגיעה הופעת הבכורה שלו בהרכב מול אתלטיק בילבאו, ולאחר מכן הוסיף בישול לראפיניה ב-2:5 על ראיו וייקאנו ועוד מסירה לשער במסטאייה מול ולנסיה. האנזי פליק גילה שחקן ורסטילי במיוחד, שמסוגל להישאר על הקו, להיכנס למרכז ואף לתפקד בעת הצורך כחלוץ.
"רציתי לצאת מהפרמייר ליג"
כשנשאל האם הוא מרגיש שההערכה כלפיו שונה בספרד לעומת זו שקיבל באנגליה, גורדון לא היסס. "אני חושב שבאנגליה אף פעם לא העריכו את זה לחלוטין. אנשים רואים אותי רק כשחקן מאוד מהיר ומאוד אגרסיבי, בעוד שבספרד באמת מעריכים את האינטליגנציה והאיכות שלי".
לדבריו, סגנון המשחק של ברצלונה גם אינו מאפשר לשחקן להסתיר מגבלות מהסוג הזה: "בברצלונה, אם אתה לא טכני או לא אינטליגנטי, אתה מיד נראה לא שייך". גורדון בכל זאת מרגיש שגם במולדתו מתחילים להסתכל עליו בצורה אחרת בעקבות המעבר. "אני חושב שהם מתחילים לעשות את זה. אני עדיין חושב שזה יכול לקרות יותר, אבל הם מתחילים לראות את זה כי הם רואים אותי משחק בברצלונה בסגנון כדורגל אחר, שבו התכונות האלה בולטות יותר".
כדי להסביר את ההבדל הוא חזר לתקופה שלו בניוקאסל. "שיחקתי בניוקאסל, שהייתה קבוצה מאוד אינטנסיבית מבחינת ריצה, ולכן הריצה והאגרסיביות תמיד היו הדברים הבולטים. עכשיו אני משחק בסגנון הפוך לחלוטין, שבו אפשר לראות את האיכויות האחרות שלי".
אנתוני גורדון (IMAGO)למעשה, היציאה מאנגליה לא הייתה מבחינתו רק תוצאה של ההצעה שהגיעה מברצלונה, אלא צעד שהוא עצמו חיפש. כאשר נאמר לו שלפעמים שחקן צריך לעזוב את המקום שבו גדל כדי לקבל את ההערכה שהוא מחפש, גורדון הסכים: "כן, ואם להיות כן, זה בדיוק מה שחיפשתי. רציתי לצאת מהפרמייר ליג, רציתי חוויה אחרת וזה בדיוק מה שחיפשתי".
האנגלי הוסיף כי הרגיש שיש בו הרבה יותר ממה שהצליח להראות בפרמייר ליג: "הרגשתי שיש לי יותר מה להציע ממה שאנשים חשבו עליי ורציתי להוכיח את זה על הבמה הגדולה ביותר בעולם. לעבור לחו"ל היה מאוד חשוב עבורי".
גם הקשר עם אוהדי ברצלונה נבנה במהירות. בהופעתו הראשונה בקאמפ נואו, מול אתלטיק בילבאו, הוא זכה לתשואות מהקהל. באחד הרגעים במהלך המשחק ניגש לשתות מים סמוך ליציע העידוד, שמע את האוהדים קוראים בשמו, מחא להם כפיים והצביע לעבר סמל המועדון שעל חולצתו.
מאז החיבור רק התחזק, עד כדי כך שמחוץ לאצטדיון כבר הופיע שלט שהוקדש לו ועליו נכתב בקטלונית: "Antoni Gros és català". עבור גורדון, שביקש לעזוב את אנגליה כדי להציג לעולם צדדים אחרים במשחקו, תחילת הדרך בברצלונה מספקת בדיוק את הבמה שאותה חיפש.