ראפיניה הפך בשנים האחרונות לאחד השחקנים המשמעותיים ביותר בברצלונה, ולא רק בזכות היכולת שלו על כר הדשא. הברזילאי, שבעבר ספג לא מעט ביקורות ואף היו מי שהגדירו את רכישתו כטעות, הצליח לשנות לחלוטין את מעמדו במועדון באמצעות עבודה קשה, הקרבה ומחויבות יוצאת דופן. כעת, כשהוא נחשב לאחד ממנהיגי חדר ההלבשה, מתברר עד כמה האופי התחרותי שלו משפיע גם על חבריו לקבוצה.
ראפיניה הוא מסוג השחקנים שלא מסוגלים להסתפק במאה אחוז. מבחינתו, המטרה היא תמיד לתת 200 אחוז, גם כשהגוף מאותת אחרת. הגישה הזו אמנם גבתה ממנו מחיר לא פעם, אך היא גם זו שסייעה לו להפוך משחקן שהתקשה למצוא יציבות לאחד הכוכבים הגדולים של הקבוצה. כיום הוא מפגין בגרות רבה יותר, מצליח להכריע משחקים באופן קבוע ונחשב לאחד השחקנים החשובים ביותר בסגל. גם הוא וגם אנשי המועדון מתקשים להבין כיצד שמו לא נכלל ברשימת 30 המועמדים לכדור הזהב.
אלא שההשפעה של הברזילאי אינה מסתכמת בשערים ובבישולים. בחדר ההלבשה הוא נחשב לאחת הדמויות האהובות והדומיננטיות ביותר, כאשר הוא מקפיד לדאוג לשחקנים הצעירים ודורש מחבריו את אותה רמת מחויבות שהוא דורש מעצמו. לעיתים הדרישות הללו אף מצליחות להוציא את חבריו מדעתם, אך במועדון מעריכים מאוד את המנהיגות שלו.
ראפיניה (IMAGO)"יש רגעים שבהם אנחנו רוצים להרוג אותו. הוא כמו מאמן שהוא גם שחקן, הוא סוחט ממך את המקסימום ותמיד מחפש את מה שהכי טוב בשבילך. אבל הוא מנהיג, ובסופו של דבר אתה יודע שהוא תמיד צודק. מה שהוא עושה פשוט מטורף", סיפרו גורמים המקורבים לסביבתו של אחד משחקני הקבוצה.
גם מערכת היחסים של ראפיניה עם האנזי פליק מצוינת. השניים מרבים לשוחח על כדורגל וחולקים תפיסה דומה בכל הנוגע למשמעת, דרישות מקצועיות ומחויבות קבוצתית. המאמן הגרמני רואה בברזילאי אחד מאנשי אמונו המרכזיים, בין היתר בזכות יכולתו להעביר את המסרים המקצועיים לשאר השחקנים, במיוחד בסגל שבו יש לא מעט צעירים.
אותה תשוקה שמאפיינת את ראפיניה בברצלונה מלווה אותו גם כשהוא לובש את מדי נבחרת ברזיל. למרות שכבר חזר פעמיים פצוע ממשימות בינלאומיות, הוא אינו מסוגל להוריד הילוך כשהוא עולה למגרש. בברצלונה היו כמובן מעדיפים לראות אותו חוזר בריא, אך מכירים היטב את אופיו. "הוא לא שחקן שיודע לשמור כוחות כשהוא עולה לדשא, אבל זה מה שהופך אותו למיוחד", הסבירו אותם גורמים לתקשורת הקטלונית.
ראפיניה רץ לחגוג (IMAGO)החוזה החדש כבר סוכם
האופי הבלתי מתפשר של ראפיניה בא לידי ביטוי גם בימים אלה. הברזילאי קיווה לשחק מול חטאפה ועשה כל שביכולתו כדי לעמוד לרשות הקבוצה, אך פליק עדכן שיקבל מנוחה. לצד הרצון העז לחזור לשחק, ראפיניה מבין שנותרה עוד עונה ארוכה ושאין טעם לקחת סיכונים מיותרים. הרצון שלו להיות זמין בכל מחיר אינו משנה את העובדה שהמטרה החשובה ביותר היא לחזור לכשירות מלאה, אך הוא בהחלט ממחיש פעם נוספת את מידת המחויבות שלו לקבוצה.
במקביל, ברצלונה כבר הגיעה עם הברזילאי לסיכום על הארכת חוזהו עד 2030, במהלך שנועד להעניק לו הכרה נוספת על תרומתו המקצועית והמנהיגותית. במקור תוכנן טקס החתימה הרשמי להתקיים ביום שישי, אך בעקבות הודעת הפרישה של פדרו, שנפרד מכדורגל באודיטוריום של המועדון, ומסיבת העיתונאים של פליק, הוחלט לדחות את האירוע.
פליק וראפיניה (IMAGO)על פי התכנון, טקס הארכת החוזה יתקיים בשבוע הבא, לאחר שברצלונה תשוב מטורקיה, ככל הנראה בין רביעי לשישי, אם כי טרם נקבע מועד סופי. עבור ראפיניה מדובר בהשלמת מהפך אישי מרשים במיוחד, משחקן שספג ביקורות רבות בתחילת דרכו במועדון לאחד מעמודי התווך של הקבוצה.
הברזילאי פתח גם את העונה הנוכחית ביכולת יוצאת דופן, כהמשך ישיר להתקדמות שהציג בתקופה האחרונה. בברצלונה יודעים היטב שלעיתים הרגשות משתלטים עליו ושהוא לא תמיד מצליח לווסת את המאמצים שלו, אך איש אינו מטיל ספק במחויבותו. בעבר הוא נתן את כל כולו והדברים לא תמיד הסתדרו, ואילו היום הוא ממשיך להשקיע באותה עוצמה, רק שכעת הוא גם אחד השחקנים הטובים בקבוצה. דבר אחד לא השתנה: ראפיניה מעולם לא למד לתת רק 99 אחוז, ונראה שגם אין לו שום כוונה להתחיל.