המעבר של ניקו וויליאמס בקיץ 2024 לברצלונה נראה כאפשרות ממשית, אך מאחורי הקלעים היו גם חששות, דרישות והחלטות שהובילו אותו להישאר באתלטיק בילבאו. פליקס טאינטה, סוכנם של ניקו ואחיו איניאקי וויליאמס, חשף בפודקאסט 'Los Fulanos' כיצד התנהלו המגעים עם הקטלונים בקיץ 2025, מדוע סוגיית רישומו של השחקן הפכה למכשול מרכזי, ואיך התקבלה בסופו של דבר ההחלטה להאריך את חוזהו בבילבאו.
"ניקו הוא פורמולה 1": החשש מהמעבר לברצלונה
טאינטה סיפר כי ההתעניינות בניקו הייתה רחבה כבר בקיץ 2024, לאחר אליפות אירופה. לדבריו, ברצלונה לא הייתה הקבוצה היחידה שרצתה לצרף את שחקן הכנף, וגם ארסנל, באיירן מינכן, ליברפול ופריז סן ז'רמן הביעו בו עניין: “כולן רצו את ניקו, ולא קל להחזיק שחקן שאומר לא לכל המועדונים האלה".
לדברי הסוכן, המגעים עם ברצלונה התקדמו, כאשר אתלטיק בילבאו הייתה מעודכנת במצב לאורך כל הדרך. עם זאת, הוא ציין כי בבילבאו כעסו על התנהלות הקטלונים ועל הדרך שבה ניהלו את הדברים.
לאמין ימאל וניקו וויליאמס (IMAGO)הבעיה המרכזית מבחינתו הייתה חוסר הוודאות בנוגע לאפשרות לרשום את ניקו כשחקן ברצלונה. טאינטה הבהיר כי לא היה מוכן לסכן את הקריירה של לקוחו ולאפשר מצב שבו יעבור למועדון אך לא יוכל לשחק: "ניקו הוא פורמולה 1, ואם אני מגיע לבית שלך, אני לא יכול לקחת על עצמי את הבעיה שלך. כך הבהרתי את הדברים לברצלונה".
"אם אין ערבויות מסוימות, אנחנו לא יכולים להסתכן בכך שניקו יגיע לשם ולא ישחק, כשיש מונדיאל באופק. ולא רק בגלל המונדיאל - הוא איש מקצוע שצריך לעסוק במקצוע שלו. אני מגיע לבית שלך כדי לעסוק במקצוע שלי, ואני חייב להמשיך לעשות את העבודה שלי. אם יש לך בעיה, היא לא אמורה להשפיע עליי. ואם אתה לא נותן לי ביטחון שהיא לא תשפיע עליי, אולי אני צריך לשנות את דעתי".
המגעים ב-2024 וב-2025: "אני תמיד אגן על השחקן שלי"
טאינטה הבהיר כי המגעים בין הצדדים לא החלו בקיץ 2025, אלא כבר שנה קודם לכן. לדבריו, השיחות בקיץ שלאחר היורו היו משמעותיות, אך בקיץ 2025 הן הפכו לחשובות אף יותר.
ניקו וויליאמס חוגג (רויטרס)הסוכן הדגיש כי מבחינתו, המחויבות הראשונה שלו היא לשחקן שאותו הוא מייצג, וכי הדרישות שהציב לברצלונה נבעו מהצורך להבטיח את המשך הקריירה המקצוענית של ניקו: "כפי שאמרתי לכם מהרגע הראשון, הדבר שתמיד אעשה הוא להגן על השחקן שלי, תמיד, עד הסוף. כשיש היגיון, נתונים ושכל ישר מאחורי מה שאתה עושה, אף אחד לא יכול לבוא אליך בטענות".
טאינטה התייחס גם לשאלה אם נוצר עימות בינו לבין אנשי ברצלונה בעקבות המשא ומתן. לדבריו, כל עוד הצדדים מתנהלים בכנות ובשקיפות, אין סיבה לביקורת אישית, גם אם הם אינם מסכימים זה עם זה.
"כל עוד אתה מדבר בגלוי ועושה את הדברים כמו שצריך, אף אחד בברצלונה לא יכול לבוא אליי בטענות. צריך להיות ישירים, לא להטעות ולא לשקר. אפשר לעשות דברים טוב יותר או פחות טוב, ואפשר להסכים או לא להסכים, אבל זה לא אומר שאתה אדם רע או מניאק - אלא שאתה עושה את העבודה שלך כמו שצריך", אמר הסוכן ואף טען: "היינו יכולים לעזוב בחינם, עם מענק חתימה מדהים, ולא עשינו את זה".
ניקו וויליאמס חוגג (La Liga)מדוע ניקו בחר להישאר באתלטיק בילבאו?
לדברי טאינטה, היחסים עם בילבאו לא היו מורכבים כפי שניתן היה לחשוב. במועדון הבינו שניקו עשוי לחפש אתגר חדש, אך גם ידעו שמדובר בשחקן בעל יכולות יוצאות דופן, שיכול לבחון אפשרויות נוספות.
טאינטה הוסיף: "לא דיברנו על כך שהוא חידש את החוזה בדצמבר 2023, כשב-2024 הוא היה יכול להיות שחקן חופשי. אז הארכנו את החוזה בשלוש שנים. תארו לעצמכם מה ניקו היה יכול לקבל אילו היה שחקן חופשי, אחרי היורו שעשה - מבחינתי הוא היה השחקן הטוב ביותר, אף שגזלו ממנו את ההכרה".
"הוא שאפתן": ניקו רצה לעזוב, אך שינה את דעתו
טאינטה אישר כי ניקו אכן שקל לעזוב את בילבאו, בין היתר בשל השאיפות המקצועיות שלו והאפשרויות המוגבלות לזכות בתארים הגדולים במדי הקבוצה: "ניקו חשב על האפשרות לעזוב. הוא שאפתן, ובאתלטיק בילבאו אתה יודע מה המגבלות. אתה יודע שלא תזכה בליגת האלופות, ואולי גם לא באליפות ספרד".
ניקו וויליאמס (IMAGO)"בסופו של דבר, כשהוא אמר שוב ושוב 'לא כאן, לא כאן, לא כאן', הגיעה נקודה שבה זה אולי יכול היה להתאים, אבל המצב וכל מה שהיה כרוך בכך לא הסתדרו. ואז יש עוד תפנית, ואתה שואל את עצמך: 'ומה אם אחתום על חוזה חדש?'".
טאינטה סיפר כי העלה את האפשרות בפני השחקן ושאל אותו אם הוא מעוניין שימשיך להיאבק עבורו על התנאים המתאימים: "הצגתי בפניו את המצב ואמרתי לו: 'זה מה שיש, אתה רוצה שאמשיך להיאבק על זה?' והוא הסכים. ואז הארכנו את החוזה".