ברצלונה כבר חושבת על הקלאסיקו ביום ראשון הבא, אבל המאזן המושלם של האלופה בליגה עשוי להיות בסכנה ממשית כאשר היא תתארח אצל בטיס הערב (שבת, 19:30, חי בערוץ ONE). הירוקים-לבנים מסביליה כבר ניצחו את ריאל עצמה בחודש שעבר, מקדימים אותה בטבלה, ומגיעים לקרב מול הקטלונים בתנופה אדירה. ביום רביעי, הם השיגו ניצחון מפואר 2:3 על פורטו בליגת האלופות אליה חזרו אחרי היעדרות בת 21 שנה, ואין להם חשש מאף יריבה. הקהל מאוהב בקבוצה שלו, ומעל כולם באיסקו. כן, איסקו. הוא שוב כאן במלוא הדרו, ולא יהיה קל למצוא סיפור מרגש יותר בימים אלה.
נגד פורטו הבקיע הקפטן בן ה-34 את שער הניצחון בפנדל, וזה רק היה הדובדבן שבקצפת בהופעה מעולה שזיכתה אותו בפרס השחקן המצטיין. הוא היה איש המשחק גם כאשר כבש צמד ב-2:5 על אוססונה במחזור הליגה האחרון. הוא מחייך מאוזן לאוזן, והמאמן מנואל פלגריני מאושר. "איסקו הוא שחקן ברמה אחרת. הוא זה שעושה את ההבדל", אמר הצ'יליאני. והקשר עצמו הצהיר: "כל עוד יש לי אנרגיות, אמשיך ללכת קדימה. הספידו אותי כל כך הרבה פעמים".
כולם הספידו אותו, פלגריני המשיך להאמין
וזה אנדרסטייטמנט. קברו את הקריירה שלו באינספור מקרים. אמרו שהוא שחקן עבר לא רלוונטי בשלהי הקדנציה שלו בריאל מדריד, במיוחד בעונת 2021/22 במהלכה לא קיבל אפילו דקה בליגת האלופות. האמן שנחשב פעם לשחקן המבריק ביותר בסגל האימפריה הלבנה הפך לשבר כלי, איבד את המוטיבציה ואת חדוות המשחק, ונעלם לחלוטין. פסלו אותו בצל הנסיון הכושל להחיות את הקריירה בסביליה, כי המאמן ג'ולן לופטגי שהביא אותו פוטר, האמון אבד, ובשלב מסוים כמעט הלך איסקו מכות עם המנהל הספורטיבי מונצ'י. לעגו לו כאשר הוא נסע לגרמניה כדי לחתום על חוזה באוניון ברלין, רק כדי לגלות שכלל לא ניתן לרשום אותו בסגל. כולם היו בטוחים שהוא בדרך לשום מקום, שההתרסקות הושלמה.
מנואל פלגריני (IMAGO)כולם חוץ מפלגריני. המאמן שהעניק לאיסקו את הופעת הבכורה במדי מלאגה בגיל 19 תמיד האמין בו, שיכנע אותו להגיע לבטיס ב-2023. התוצאה הייתה פנומנלית, הקשר נבחר לשחקן המצטיין ב-19 משחקים בליגה הספרדית, והמהפך היה כה מופלא שלואיס דה לה פואנטה התכוון לזמן את הקשר הוותיק לסגל ליורו 2024. עבור שחקן שלא זומן מאז 2019, הייתה זו בשורה יוצאת דופן, אלא שכאן החלו בעיות חדשות שסיכנו את הקריירה שלו וגרמו לרבים להספיד אותו שוב, פעם אחר פעם. בצעירותו נמנע איסקו מפציעות, אבל הגורל התאכזר אליו יותר מדי מאז לבש את החולצה הירוקה-לבנה.
לאליפות אירופה הוא לא נסע בסופו של דבר בגלל שבר ברגלו בעיתוי אומלל ביותר במאי. איסקו שב לכשירות מלאה רק בתחילת 2025, וחזר לספק הצגות מרשימות כדי להוביל את בטיס לגמר קונפרנס ליג. עם סרט הקפטן על זרועו, הוא חלם להניף את הגביע בגמר מול צ'לסי, ואפילו בישל את שער היתרון של אז עבדה בפתיחה, אבל הכחולים ניצחו בסופו של דבר 1:4. כך או כך, דה לה פואנטה ניצל הפעם את הצ'אנס להחזיר את הכוכב לסגל ספרד, והוא שותף כמחליף בגמר ליגת האומות מול פורטוגל. גם הפעם זה נגמר לצערו בהפסד בפנדלים, אבל היה ברור שהמנטור בונה עליו לקראת המונדיאל.
עבור שחקן שחווה רק טורניר גדול אחד בחייו, גביע העולם ב-2018, היה זה חלום אמיתי, אבל גם הוא התנפץ לרסיסים בגלל בעיות בריאותיות. באוגוסט 2025 שבר איסקו שוב עצם ברגלו ונעדר עד נובמבר. ואז, מיד אחרי שהחלים, הגיעה המכה החזקה מכולן, ועוד בגלל חוסר מזל קיצוני. ממש בפתיחת המשחק מול אוטרכט בליגה האירופית, אשר היה אמור לסמל את חזרתו המלאה, בעט בו בטעות חברו לקבוצה. איסקו התנהל עם הכדור במרכז המגרש כאשר נתקל לפתע ברגלו של סופיאן אמרבאט ההולנדי-מרוקאי שבילה בבטיס בהשאלה מפנרבחצ'ה. הכאבים העזים בקרסולו חייבו אותו לבקש חילוף, ואז התברר כי הפציעה חמורה גם מהתחזיות הפסימיות שלו.
איסקו מאוכזב (רויטרס)״כל משחק הוא מתנה בשבילי״
אחרי שהטיפולים השגרתיים לא הועילו, נזקק איסקו לניתוח, וגם אחריו היו ספקות. כאשר חזר סוף סוף לאימונים באפריל, סיפר הכוכב הוותיק: "זו הייתה תקופה קשה ביותר. הרופאים אמרו לי שאינם יודעים אם אוכל לשחק שוב כדורגל. הניתוחים לא הבטיחו דבר לדעתם. עכשיו אני שוב על הדשא, וכל משחק הוא כמו מתנה בשבילי. אפילו כל אימון הוא מתנה. כיף להבין שאני עדיין יכול לעשות את מה שאני הכי אוהב". ואז, כבר במשחקו הראשון בליגה, בדיוק ביום הולדתו, הוא נכנס בדקות האחרונות והיה מעורב בשער במסירת עומק אופיינית. שוב הספידו אותו לשווא. את איסקו אפשר לפצוע, אך את חוסנו המנטלי לא ניתן לשבור.
פלגריני שילב את חניכו האהוב בזהירות ובהדרגה בשלהי העונה שעברה. גם לקראת העונה החדשה קבע הצ'יליאני: "נצטרך לא להעמיס על איסקו יותר מדי", ובשני המחזורים הראשונים הוא שולב רק כמחליף. כעת השמרנות הזו מניבה פירות. החשש שאיסקו ייפצע שוב קיים בכל רגע נתון, אבל נדמה שהוא עצמו לא חושב על זה. הסיוט שלו נגמר, והוא נהנה עד הגג מכל רגע על המגרש. כושרו רק הולך ומשתפר, והחזרה לליגת האלופות מוסיפה מוטיבציה מיוחדת. הוא בישל בניצחון בליל במחזור הראשון, חגג השבוע על פורטו, ובמחזור הבא מחכה לו פיינורד. עד אז, הוא יפגוש גם את ברצלונה.
איסקו חוגג (La Liga)האם איסקו מסוגל לפתוח בהרכב במשחק שלישי תוך שבוע? אולי זה לא ממש מומלץ, אבל פלגריני ממש לא ירצה לוותר על שירותיו מול המובילה. זהו משחק יוקרתי ביותר, ובינתיים איסקו טרם גבר על הבלאוגרנה עם קבוצתו הנוכחית. נצחונו האחרון על בארסה היה עוד בקלאסיקו, כאשר החליף את טוני קרוס בדקות הסיום ב-1:2 באצטדיון אלפרדו די סטפאנו, במשחק ללא קהל בעיצומו של משבר הקורונה באפריל 2021.
הרבה דברים קרו מאז. מכל שחקני ברצלונה באותו ערב נותרו כיום רק פדרי ופרנקי דה יונג. ולפי התחזיות שהיו אז, איסקו היה אמור לסיים את דרכו ולהיעלם כבר מזמן. אבל הוא ממש לא נעלם. הוא התגבר על כל המכשולים כדי לחזור שוב ושוב למרכז הבמה, ומאמנו סומך עליו בעיניים עצומות. כשהמוזה נחה עליו, הוא עדיין אחד השחקנים הטובים והיצירתיים ביותר בליגה הספרדית. והוא מאמין בכוחו לעצור את בארסה עוד לפני שהיא תגיע לקלאסיקו. בשבילו, זה גם סוג של קלאסיקו פרטי.