הקלאסיקו הראשון של העונה מתקרב, ובברצלונה כבר סופרים את השעות לקראת המפגש הגדול מול ריאל מדריד ביום ראשון ב-22:00 (שידור חי בערוץ ONE). הקטלונים יארחו את היריבה המושבעת בקאמפ נואו כשהם מחזיקים ביתרון של שש נקודות בטבלה, ויודעים שניצחון עשוי להגדיל את הפער לתשע נקודות. למרות ההפסד לפאריס סן ז'רמן בליגת האלופות, האווירה במחנה של האנזי פליק אופטימית במיוחד, והשחקנים לא מסתירים את ההתרגשות.
מי שסיפק את ההתבטאויות החריפות ביותר לקראת ההתמודדות היה פרמין לופס, שהתראיין ל-RTVE והתייחס בין היתר לאמירותיו של ז'וזה מוריניו סביב השיפוט. "אנחנו לא נכנסים למחלוקות סביב השופטים. אנחנו עושים את הדברים בצורה טובה, מנצחים ומייצגים ערכים שמאפיינים את ברצלונה. אנחנו צריכים להמשיך בדרך שלנו, ואם הם רוצים להיכנס לשיח הזה, זה טוב להם כדי להזין את המחלוקת. כבר נמאס מהדיבורים שלו, ועל המגרש אנחנו מוכיחים את הרמה שלנו", עקץ הקשר.
פרמין גם נשאל אילו שחקנים היה מעדיף להוציא מההרכב של ריאל מדריד, ולא היסס לסמן שניים: "קורטואה מביא הרבה נקודות, הוא מספק הרבה הצלות, ואמבפה הוא שחקן שעושה את ההבדל. אם הייתה לי אפשרות, הייתי מוציא את שניהם. אנחנו צריכים לדעת להתמודד עם כולם כקבוצה". על המשחק עצמו הוסיף: "זה לא משנה באיזה מצב כל קבוצה מגיעה. מדובר בשתי קבוצות גדולות, ואנחנו צריכים להתרכז במשחק שלנו ולשים לב לפרטים הקטנים. הלוואי שננצח".
פרמין לופס מאושר (רויטרס)הקשר, שחזר לאחרונה מפציעה, הבהיר כי הוא כבר מרגיש כשיר לחלוטין ומרוצה מהאמון שהוא מקבל ממאמנו: "האנזי נותן לי תפקיד משמעותי ומעניק לי ביטחון. חזרתי טוב מהפציעה ואני צריך להמשיך לעבוד באותה צורה כדי לעזור לקבוצה". כשנשאל מי ראוי לדעתו לזכות בכדור הזהב, תשובתו הייתה חד-משמעית: "לאמין ימאל, כי הוא הטוב ביותר".
רודרי מזהיר מנקמה של ריאל, גבריאל ז'זוס מגשים חלום
גם רודרי התייחס למפגש המסקרן, שיהיה הקלאסיקו הראשון שלו זה כמעט שבע שנים. הפעם האחרונה שבה התמודד מול ריאל מדריד הייתה בעונת 2018/19, כאשר שיחק באתלטיקו מדריד. כעת, במדי ברצלונה, הוא נערך למפגש מחודש עם הבלאנקוס ועם מוריניו, שאותו הוא מכיר היטב.
"אנחנו יודעים שהוא מאמן עם אישיות חזקה מאוד. הוא דומיננטי, עם פילוסופיה ברורה, ותמיד מעלה את הרמה התחרותית של הקבוצה שלו. יש לו סגנון שונה משלנו", אמר רודרי על המאמן הפורטוגלי בראיון.
רודרי (IMAGO)הקשר גם הזהיר מפני הרצון של ריאל מדריד להשיב מלחמה לאחר התוצאות האחרונות במפגשים הישירים: "אנחנו מצפים לריאל שתגיע בכל הכוח. היא ניצחה רק בשניים משבעת משחקי הקלאסיקו האחרונים, ולכן יהיה לה רצון גדול לנקום ולהוכיח את עצמה. אנחנו מגיעים אחרי המעידה בפאריס, אבל המנטליות שלנו נשארה בדיוק כפי שהייתה, וכך גם הרצון להמשיך לעשות דברים גדולים".
שחקן נוסף שמצפה בקוצר רוח ליום ראשון הוא גבריאל ז'זוס, שיערוך את הופעת הבכורה שלו בקלאסיקו. החלוץ הברזילאי, שהגיע לברצלונה בקיץ, נמצא בכושר מצוין עם ארבעה שערים ובישול בשבע הופעות רשמיות, וביום התקשורת שערך המועדון הוא לא הסתיר את ההתרגשות מהמעמד.
"זה באמת חלום לשחק בקלאסיקו הזה בפעם הראשונה. מעולם לא הסתרתי את הרצון שלי ללבוש יום אחד את החולצה של ברצלונה. אמרתי את זה כבר לפני שנים רבות בכמה ראיונות, והמטרה הזאת כוללת גם לשחק בקלאסיקו", סיפר החלוץ לערוץ הברזילאי Caze TV.
גבריאל ז'זוס (IMAGO)"השתתפתי בהרבה משחקים בסדר הגודל הזה במהלך חיי, כמו פלמייראס נגד קורינתיאנס ובעוד הרבה משחקים באנגליה, אבל ברצלונה נגד ריאל מדריד הוא ללא ספק אחד המשחקים החשובים ביותר בעולם", הוסיף ז'זוס.
למרות שזו תהיה הופעתו הראשונה בקלאסיקו, הברזילאי כבר יודע היטב איך מרגיש לכבוש מול ריאל מדריד. במהלך תקופתו במנצ'סטר סיטי הוא הבקיע שלושה שערים נגד הבלאנקוס בליגת האלופות, כולל שער בסנטיאגו ברנבאו. "אלה היו מפגשי נוקאאוט בלתי נשכחים בליגת האלופות, כולל שער בברנבאו, ובשניהם הצלחנו להעפיל לשלב הבא", נזכר החלוץ, שמקווה להמשיך את המסורת גם בחולצה של ברצלונה.
כעת, כשהפער בטבלה עומד על שש נקודות, בברצלונה מבינים שהמשחק הקרוב עשוי להיות משמעותי במיוחד להמשך מאבק האליפות. בין העקיצות של פרמין, האזהרות של רודרי וההתרגשות של גבריאל ז'זוס, דבר אחד ברור: הקטלונים מגיעים לקלאסיקו עם ביטחון גדול, אך גם עם מודעות מלאה לסכנה שמציבה ריאל מדריד של מוריניו.