יש שחקנים שמגיעים לקלאסיקו כדי לכבוש את שער הניצחון, יש כאלה שחולמים על רגע של קסם שייכנס להיסטוריה, ויש את מארק קוקורייה. עבור המגן השמאלי של ריאל מדריד, המשימה הערב (ראשון, 22:00, שידור חי בערוץ ONE) בקאמפ נואו תהיה הרבה פחות נוצצת, אבל אולי חשובה לא פחות מכל שער: לעצור את לאמין ימאל.
הכוכב של ברצלונה נמצא בכושר מסחרר, ההתקפה הקטלונית נראית כמעט בלתי ניתנת לעצירה, וז'וזה מוריניו יודע שאם יצליח לנטרל את האיום הגדול ביותר של היריבה, הדרך לניצחון תהיה הרבה יותר פשוטה. למזלו, יש לו שחקן שכבר הוכיח שהוא יודע בדיוק איך עושים את זה.
"הוא שם אותו בכיס", הכריז רוברט סאנצ'ס אחרי שצ'לסי הביסה 0:3 את ברצלונה בסטמפורד ברידג' בעונה שעברה. שוער הבלוז לא היסס להצביע על קוקורייה כאיש שהצליח להוציא את העוקץ מהמשחק של לאמין ימאל, בערב שבו המגן הספרדי סיפק תצוגה הגנתית יוצאת דופן. הוא היה מעורב במהלך שהוביל לשער הראשון, סחט את העבירה שהביאה להרחקתו של רונאלד אראוחו ונבחר למצטיין המשחק, אבל ההישג הגדול ביותר שלו היה דווקא מה שלא קרה: הכוכב של ברצלונה התקשה לייצר את המצבים שהוא רגיל לייצר כמעט בכל משחק.
קוקורייה ולאמין ימאל (IMAGO)מאז עבר קוקורייה לריאל מדריד, וכעת הגורל מסדר לו מפגש נוסף עם אותו שחקן, הפעם במדים הלבנים ובאצטדיון שבו גדל. המגן בן ה-28, שהצטרף לבלאנקוס באיחור בעקבות השתתפותו במונדיאל, עדיין נמצא בתהליך של השתלבות בקבוצה של מוריניו. הוא רשם 12 הופעות רשמיות העונה וחילק את דקות המשחק בעמדת המגן השמאלי עם אלברו קאררס, אבל הקלאסיקו עשוי להיות הרגע שבו יבסס את מעמדו כשחקן הרכב קבוע. לא בכל יום מקבלים הזדמנות להוכיח את עצמך מול אחד הכדורגלנים הטובים בעולם, ועוד כשאתה כבר מחזיק בנוסחה שעבדה נגדו.
הסיפור מקבל משמעות מיוחדת גם בשל הקשר האישי בין השניים. קוקורייה גדל בברצלונה, וכעת הוא חוזר לקאמפ נואו כשחקן ריאל מדריד, למשחק שבו יצטרך לעצור את אחד הסמלים הגדולים ביותר של המועדון שבו התחנך. מעבר לכך, השניים מכירים היטב גם מנבחרת ספרד, שבה הם משתפים פעולה. אלא שמחר, לפחות ל-90 דקות, החברות תישאר מחוץ לקווים. קוקורייה יודע שהמשימה שלו אינה רק להתמודד עם לאמין ימאל, אלא למנוע ממנו להפוך את הקלאסיקו להצגה פרטית.
מארק קוקורייה (IMAGO)הנוסחה שכבר עבדה: לסגור את השמאל, לשלוח אותו לקו
כדי להבין כיצד קוקורייה הצליח לעצור את לאמין ימאל במפגש הקודם ביניהם, צריך להסתכל על הפרטים הקטנים. רוברטו מרטינס, המשקיף הטכני של אופ"א, ניתח את ההופעה של המגן מול ברצלונה והסביר: "הוא הראה לו את קו החוץ, לכיוון רגל ימין שלו". במילים אחרות, קוקורייה לא ניסה לחטוף את הכדור בכל מחיר. הוא התמקד במניעת הפעולה המסוכנת ביותר של שחקן הכנף: החיתוך מהאגף הימני למרכז, שמאפשר לו להשתמש ברגל שמאל הקטלנית שלו.
במקום להסתער על לאמין ימאל ולהסתכן בכך שיעבור אותו בדריבל, קוקורייה כיוון אותו לאזורים שבהם האפשרויות שלו מוגבלות יותר. הוא סגר את הנתיב פנימה, השאיר לו את הדרך לכיוון קו החוץ וניצל את המהירות והאינטנסיביות שלו כדי להתמודד איתו במצבי אחד על אחד. אלא שהסוד האמיתי לא היה רק בעבודה האישית של המגן, אלא גם במה שהתרחש מאחוריו ולצדו.
"היה קשה מאוד ללאמין ימאל לנוע לכיוון רגל שמאל שלו, כי היה שחקן נוסף של צ'לסי שסגר את השטח הזה", הסביר מרטינס. כאן בדיוק נמצאת אחת מנקודות המפתח לקראת הקלאסיקו. קוקורייה יכול להוביל את שחקן הכנף לכיוון הרצוי, אבל אם לא יקבל גיבוי מחבריו, ברצלונה תוכל לנצל את השטחים שייפתחו. מול שחקן כמו לאמין ימאל, גם מגן שמבצע כמעט הכל נכון עלול למצוא את עצמו חסר אונים אם ייאלץ להתמודד לבדו עם יותר מאיום אחד.
יתמודד מול יריב מוכר. לאמין ימאל (IMAGO)רוי פאריה, ששימש גם הוא כמשקיף טכני מטעם אופ"א, הצביע על מרכיב נוסף בהצלחה של קוקורייה: התזמון. "הוא לוחץ באגרסיביות, בלי לתת לו זמן או מרחב לקבל את הכדור ולהסתובב למצב של אחד על אחד", הסביר. המגן לא המתין עד שלאמין ימאל יקבל את הכדור, ישתלט עליו וירים את הראש כדי לבחור את הפעולה הבאה. במקרים רבים הוא יצא קדימה עוד לפני שהכוכב הצליח להסתובב, ובכך צמצם משמעותית את הזמן שעמד לרשותו כדי להתחיל בדריבל.
"ההחלטה ללחוץ מיד, במקום לסגת לעמדה עמוקה יותר, משקפת את המודעות של קוקורייה לאיזון הקבוצתי ולמיקום של חבריו", הוסיף פאריה. מדובר בהבדל קטן לכאורה, אבל מול לאמין ימאל הוא עשוי להיות ההבדל בין עצירה מוצלחת לבין מצב הבקעה. כשהכדור כבר נמצא ברגליו והשחקן שמולו מאפשר לו להרים את הראש, האפשרויות כמעט בלתי מוגבלות. כשהלחץ מגיע עוד לפני שהמהלך מתפתח, התמונה משתנה לחלוטין.
מוריניו יצטרך יותר מקוקורייה אחד
אלא שהקלאסיקו אינו משחק בין קוקורייה ללאמין ימאל בלבד. אם מוריניו רוצה לשחזר את התוכנית ההגנתית שעבדה בצ'לסי, הוא יצטרך לדאוג לכך שהמגן לא יישאר מבודד. אורליאן טשואמני או ברנרדו סילבה עשויים להידרש לנוע לעבר האגף ולסגור את הנתיב למרכז, בעוד שחקן הכנף שלפני קוקורייה יצטרך לסייע במעקב אחר ההצטרפויות של המגן הימני של ברצלונה. המשמעות ברורה: ריאל מדריד עשויה להקריב חלק מהנוכחות ההתקפית שלה כדי להבטיח שלאמין ימאל לא יקבל את התנאים שהוא אוהב.
מכין הפתעה למספר 10? מוריניו (IMAGO)במובן הזה, גם לדיומנדה עשוי להיות תפקיד מכריע. אם יוצב באגף השמאלי, הוא לא יוכל להסתפק במתן רוחב בהתקפה, אלא יצטרך לחזור לעזור לקוקורייה ולמנוע מצבים שבהם ברצלונה תייצר יתרון מספרי. המטרה תהיה למנוע מהמגן להידרש לבחור בכל פעם בין סגירת לאמין ימאל לבין מעקב אחר שחקן נוסף שמצטרף מאחור. ברגע שקוקורייה ייאלץ להתמודד עם שני איומים בוזמנית, גם הנוסחה המוצלחת מסטמפורד ברידג' עלולה להתפרק.
מוריניו עצמו כבר הביע אמון במגן, גם כאשר הופעותיו לא תמיד זכו לתשומת הלב הראויה. אחרי המפגש מול רומא, שבו נדרש קוקורייה לבצע עבודה טקטית מורכבת, תהה הפורטוגלי במסיבת העיתונאים: "קוקורייה, שביצע משימה קשה מאוד, במיוחד במחצית הראשונה, לא ראוי לשחק?". זו הייתה דרך אופיינית למוריניו להגן על שחקן שמבצע את העבודה הפחות זוהרת, זו שלא תמיד באה לידי ביטוי בשערים, בבישולים או בכותרות.
ומהצד השני, ברצלונה מגיעה עם התקפה שקשה למצוא לה תשובות. אחרי ה-2:5 על בטיס, פליק הגדיר את לאמין ימאל כ"שחקן הטוב בעולם כרגע, מבחינתי". הקטלונים כבשו 39 שערים בתשעת משחקי הליגה הראשונים שלהם, פתיחת העונה ההתקפית הטובה ביותר של קבוצה בליגה הספרדית זה 86 שנה. אלה מספרים שממחישים את גודל האתגר של קוקורייה ושל ההגנה הלבנה. ריאל מדריד לא תוכל להסתפק בנטרול של שחקן אחד, אבל ברור שאם תאפשר ללאמין ימאל להשתולל באגף, היא עלולה לשלם מחיר כבד.
וכך, בזמן שהעיניים יופנו לקיליאן אמבפה, לכוכבי ההתקפה ולמאבק בין מוריניו לפליק, ייתכן שהסיפור האמיתי של הקלאסיקו ייכתב דווקא באגף השמאלי של ריאל מדריד. קוקורייה כבר הוכיח שהוא מסוגל להכניס את לאמין ימאל לכיס, אבל הפעם הוא יצטרך לעשות זאת מול הקהל של ברצלונה, במדי היריבה הגדולה ובמשחק שעשוי להשפיע על מאבק האליפות כולו. אם יצליח, הוא עשוי להפוך לגיבור השקט של הערב. אם ייכשל, לאמין ימאל עלול להזכיר לכולם מדוע כל כך קשה לעצור אותו.