16 שנים חלפו מאז הזכייה ההיסטורית של נבחרת ספרד במונדיאל 2010, אבל נדמה שיש דבר אחד שלא השתנה. גם אחרי שהנבחרת הספרדית הניפה את גביע העולם ב-2026, אף אחד מכוכביה לא הצליח לזכות בכדור הזהב. אז היו אלה אנדרס אינייסטה וצ'אבי הרננדס שנאלצו לראות את ליאו מסי חוגג, והפעם לאמין ימאל ורודרי נותרו מאחור, כשהארי קיין הוכתר לשחקן הטוב בעולם. 2 דורות, 2 זכיות במונדיאל ואותה תחושת החמצה.
בטקס שנערך אמש (שני) בלונדון, קיין הקדים את קיליאן אמבפה, שסיים שני, בעוד לאמין ימאל הסתפק במקום השלישי ורודרי דורג רביעי. המשמעות היא שספרד הכניסה 2 שחקנים לרביעייה הראשונה, אך אף אחד מהם אפילו לא הגיע לשני המקומות הראשונים. למרות ההצלחה האדירה של הנבחרת במונדיאל והעונה המרשימה של כוכב ברצלונה, הפרס היוקרתי הלך דווקא לחלוץ באיירן מינכן.
ההשוואה ל-2010 כמעט מתבקשת. אינייסטה הגיע להצבעה לאחר שכבש את שער הניצחון בגמר המונדיאל מול הולנד ביוהנסבורג, בעוד צ'אבי היה המוח מאחורי הנבחרת שהביאה לספרד את גביע העולם הראשון בתולדותיה. אלא שבטקס שנערך בינואר 2011, מסי זכה בכדור הזהב עם 22.65% מהקולות, אינייסטה סיים שני עם 17.36% וצ'אבי שלישי עם 16.48%. שלושת שחקני ברצלונה השתלטו על הפודיום, אך דווקא שני אלופי העולם נותרו ללא הפרס הגדול.
צ'אבי, מסי ואינייסטה (רויטרס)גם ההיסטוריה מוכיחה שזכייה במונדיאל אינה מבטיחה את כדור הזהב. ב-2006 פאביו קנבארו הניף את גביע העולם כקפטן נבחרת איטליה ובהמשך זכה בפרס האישי, כשחברו לנבחרת ג'אנלואיג'י בופון סיים שני. מאז, רק מסי הצליח לזכות בכדור הזהב בעקבות זכייה במונדיאל, כשקיבל את הפרס ב-2023 לאחר ההצלחה של ארגנטינה בקטאר. ספרד, לעומת זאת, לא הצליחה לתרגם אף אחת מ-2 הזכיות שלה בגביע העולם לזכייה של אחד משחקניה בפרס האישי.
7 פרסים אישיים, אבל דווקא כדור הזהב חסר
האירוניה הגדולה היא שטקס 2026 דווקא היה אחד המוצלחים בתולדות הכדורגל הספרדי. לא פחות מ-7 פרסים אישיים הגיעו לידיים ספרדיות, וברצלונה אף זכתה בתואר קבוצת הנשים הטובה ביותר. אלכסיה פוטיאס זכתה בכדור הזהב לנשים בפעם השלישית בקריירה, והמשיכה את השליטה הספרדית בפרס, כאשר היא ואייטנה בונמטי התחלקו ב-6 הזכיות האחרונות, 3 לכל אחת.
לאמין ימאל וויקי לופס זכו בפרסי השחקנים הצעירים המצטיינים, אונאי סימון וקאטה קול נבחרו לשוערים המצטיינים, ולואיס דה לה פואנטה ופרה רומאו קיבלו את פרסי המאמנים. כמעט בכל קטגוריה מרכזית נשמע שם ספרדי, והטקס הפך למפגן עוצמה של הכדורגל במדינה, הן בגברים והן בנשים. אלא שככל שהתקרב רגע ההכרזה על כדור הזהב לגברים, התברר כי דווקא הפרס החשוב ביותר עומד לחמוק מידיה של ספרד.
לאמין ימאל בטקס כדור הזהב (רויטרס)בסופו של דבר, התמונה ההיסטורית חזרה על עצמה כמעט במדויק. לאמין ימאל סיים במקום השלישי, מקום אחד מתחת לדירוג של אינייסטה ב-2010, ורודרי דורג רביעי, מקום אחד מתחת לצ'אבי באותה שנה. בדיוק כמו לפני 16 שנים, שניים מכוכבי הנבחרת שזכתה במונדיאל נאלצו למחוא כפיים לזוכה אחר. ספרד יכולה להתגאות בעוד ערב של הישגים ותארים, אבל קללת כדור הזהב לגברים ממשיכה ללוות אותה גם אחרי הזכייה השנייה שלה בגביע העולם.