ארלינג הולאנד אמנם לא גנב את כל הכותרות ביום שבו ליאו מסי סיפק שלושער היסטורי במדי ארגנטינה, אבל גם הכוכב הנורבגי דאג להזכיר לכולם מדוע הוא נחשב לאחד החלוצים הטובים בעולם. נורבגיה הביסה 1:4 את עיראק במשחק הפתיחה שלה במונדיאל 2026, כאשר חלוץ מנצ'סטר סיטי כבש צמד, זכה בתואר איש המשחק של פיפ"א ואף הספיק לפרגן למסי לאחר ההצגה של הארגנטינאי.
זמן קצר לאחר המשחק פרסם הולאנד תגובה בסטורי שלו בסנאפצ'אט ובה התייחס לשלושער של מסי מול אלג'יריה. "מסי הוא משוגע", כתב הכוכב הנורבגי, במה שנתפס כמחמאה גדולה לאיש שהמשיך לשבור שיאים גם בגיל 38. למרות המחווה למסי, גם להולאנד עצמו הייתה סיבה לחייך לאחר ערב בלתי נשכח מבחינתו.
הולאנד (צילום מסך)מדובר היה במשחק המונדיאל הראשון בקריירה של חלוץ מנצ'סטר סיטי, והוא לא הראה שום סימני לחץ או התרגשות. שני השערים שכבש סייעו לנורבגיה להשיג את ניצחונה הראשון בגביע העולם אחרי 28 שנים, כאשר הסקנדינבים פתחו את הטורניר עם 1:4 מרשים על עיראק.
בכורה חלומית במונדיאל
ב"אס" החמיאו לחלוץ וכתבו: "אין דבר כזה הופעת בכורה גדולה מדי עבור ארלינג הולאנד". בעיתון הספרדי ציינו כי החלוץ "לא הראה שום סימן לחוסר חדות בהופעתו הראשונה בטורניר", והוסיפו כי הוא היה אחד הגורמים המרכזיים לניצחון הנורבגי.
עוד נכתב כי מול "עיראק אמיצה ונועזת", הצליח הולאנד לחרוט את שמו בהיסטוריה של נבחרתו עם צמד שערים במשחק הבכורה שלו במונדיאל. הניצחון העניק לנורבגים שלוש נקודות ראשונות בטורניר ופתח עבורם את החלום על העפלה לשלבי הנוקאאוט.
הענק הנורווגי הגיע: צמד להאלנד בבכורההמספרים של הולאנד ממשיכים להיות יוצאי דופן גם במדי הנבחרת. הצמד מול עיראק העלה את מאזנו ל-22 שערים ב-11 משחקיו האחרונים במסגרות הגדולות עם נורבגיה, נתון שממחיש עד כמה הוא נמצא בכושר יוצא דופן. אם ימשיך בקצב הזה, ייתכן שגם במונדיאל הנוכחי הוא יהפוך לאחד הכוכבים המרכזיים של הטורניר.
בינתיים, בעוד מסי ממשיך לשבור שיאים בצד אחד של היבשת, הולאנד מספק הצהרת כוונות משלו. ואם לשפוט לפי מה שראינו במשחק הפתיחה, עולם הכדורגל עשוי לקבל בטורניר הזה עוד לא מעט רגעים שבהם שני הכוכבים הגדולים הללו ימשיכו לייצר כותרות.