ליאו מסי שוב היה במרכז הבמה לאחר השלושער המדהים ב-0:3 של ארגנטינה על אלג'יריה בפתיחת מונדיאל 2026. הקפטן של אלופת העולם המשיך לשבור שיאים ולהוכיח שגם בגיל 38 הוא עדיין אחד השחקנים הטובים בעולם, אך בסיום המשחק סיפק גם רגע אישי ומרגש כאשר התייחס לדמעות שנראו על פניו במהלך הערב.
מסי פתח בהתייחסות למצבו הגופני וליכולת שהוא ממשיך להציג גם במונדיאל השישי בקריירה שלו. "אני אוהב לשחק כדורגל, זו התשוקה שלי מאז שהייתי ילד קטן. וכשאני בכושר טוב, אני נותן את כל מה שיש לי על המגרש", אמר. בהמשך הוסיף: "זה המונדיאל השישי שלי, ואני עדיין מרגיש שאני בכושר טוב. למזלי אני מרגיש טוב, והיום הצלחנו לנצח משחק קשה. חשוב לפתוח את הטורניר עם ניצחון במשחק הראשון, כי זה אף פעם לא קל במונדיאל".
הקפטן הארגנטינאי הודה כי המשחק לא היה פשוט כפי שהתוצאה הסופית עשויה לרמוז. "התקשינו במחצית הראשונה, אבל למרבה המזל הצלחנו להתגבר על זה, ובמחצית השנייה יצרנו את ההבדל שהיה מכריע", הסביר לאחר שריקת הסיום.
ליאו מסי חוגג (רויטרס)המסר לאוהדים: "גורמים לנו להרגיש בבית"
מסי הקדיש חלק גדול מדבריו לאוהדים הארגנטינאים, שמילאו את היציעים בקנזס סיטי והעניקו לנבחרת אווירה ביתית למרות המרחק העצום מדרום אמריקה. "לגבי המסר שלי לאוהדים, קודם כל אני רוצה להודות להם, כי הם הוכיחו פעם נוספת שארגנטינה היא מקרה יוצא דופן. הם מילאו שוב את האצטדיון. אני לא יודע אם היו שם 80 אלף צופים או אפילו יותר".
שלא יגמר: מסי עם שלושער ענק על אלג'יריההוא המשיך והרחיב על התמיכה הבלתי פוסקת של הקהל: "אני מודה להם על כל המאמץ שהם משקיעים. לא משנה איפה הטורניר מתקיים, הם תמיד שם, בין אם זה היה בקטאר ובין אם עכשיו בארצות הברית. אני יודע שהאוהדים עושים הקרבות עצומות".
מסי הוסיף: "אני מקווה שהם נהנים מהרגע הזה ונהנים ממה שקרה היום בדיוק כמו שאנחנו נהנים ממנו. ואני חוזר ומודה להם, כי התחושה שאנחנו משחקים בבית בזכותם תמיד מעניקה לנו יתרון עצום".
ליאו מסי חוגג (רויטרס)מסי התייחס גם להשוואות ההיסטוריות שנוצרו בעקבות השלושער והשוויון לשיאו של מירוסלב קלוזה בראש טבלת מלכי השערים של המונדיאל. "זו זכות גדולה עבורי להיות מסוגל להתחרות עם כל הגדולים האלה, כולל רונאלדו נזאריו, שהיה אחד השחקנים שגדלתי עליהם וצפיתי בהם", אמר הקפטן הארגנטינאי. "הוא היה אחד השחקנים הגדולים בכל הזמנים, ובכל זאת הוא לא נמצא במקום הראשון. בסופו של דבר, זה רק נתון סטטיסטי". מסי גם חשף פרט אישי ומפתיע מחייו מחוץ למגרש כשאמר: "אני צופה עכשיו בסדרה התיעודית של רפאל נדאל ואני מאוד מזדהה איתו. אנחנו מאוד דומים".
בסיום הראיון נשאל הארגנטינאי על הדמעות שנראו על פניו במהלך המשחק, והשיב בכנות. "למה בכיתי? זה היה משהו שלא קשור בכלל לכדורגל. עברתי כמה ימים לא פשוטים, אבל אני אסיר תודה לכל המשלחת ולחברים שלי לנבחרת, כי הם תמיד היו לצדי, נתנו לי הרבה כוח ועזרו לי לעבור את זה". דבריו של מסי עוררו סקרנות רבה בארגנטינה, אך גם הדגישו פעם נוספת את הקשר המיוחד בינו לבין חבריו לנבחרת, דווקא ברגע שבו הוא ממשיך לכתוב פרקים חדשים באחת הקריירות הגדולות בתולדות הספורט.
דה פול: “הוא לא מכיר את השיאים”
גם חבריו לנבחרת ממשיכים להתפעל מהיכולת הבלתי נתפסת של הקפטן. כשנשאל האם שחקני ארגנטינה צוחקים עם מסי על כל השיאים שהוא ממשיך לשבור, רודריגו דה פול השיב בחיוך: "כן, קצת, כי הוא בכלל לא מכיר את רוב השיאים האלה. אני נשבע לכם שהוא לא רודף אחרי שיאים אישיים, אבל בסוף הוא משיג את כולם". אלכסיס מק-אליסטר היה נחרץ אפילו יותר בנוגע לחשיבותו של הכוכב לנבחרת: "אין מילים לתאר את מסי. אם מישהו חשב שהנבחרת הזאת טובה יותר בלי ליאו, היום התברר בצורה ברורה שהוא השחקן הכי חשוב שלנו. אנחנו צריכים לבנות את הנבחרת סביבו, במקום שבו הוא מרגיש הכי בנוח, וזה בדיוק מה שאנחנו עושים".