במהלך המשחק המותח בין ארצות הברית לאוסטרליה אמש (שבת) במסגרת שלב הבתים של מונדיאל 2026, התרחש אירוע חריג למדי על כר הדשא. שופט המשחק הראשי, פליקס זוואייר הגרמני, נשכב על הקרקע כשהוא סובל מהתכווצות שרירים עזה ואינו יכול להמשיך את המשחק. בעוד השחקנים, ביניהם החלוץ האמריקאי פולארין באלוגון, צופים בסיטואציה מקרוב בחוסר אונים, עלה ספק ממשי האם זוואייר יוכל להמשיך לנהל את הדקות המכריעות של ההתמודדות.
כשהיה נראה כי השופט ייאלץ לנטוש את המשחק עמוק בתוך תוספת הזמן (הדקה ה-93), נחלצה לעזרתו השופטת הרביעית, המקסיקנית קטיה איצ’ל. איצ’ל מיהרה אל כר הדשא והגישה לזוואייר צנצנת קטנה ובה משקה מיוחד שהיה עשוי להיראות תמוה למתבונן מהצד דרך מסכי הטלוויזיה. אולם, לא היה מדובר בתרופת פלא מסתורית, אלא בפתרון טבעי ומוכר בקרב ספורטאי הישג: מיץ חמוצים.
הפיתרון המדעי
ההסבר המדעי להתאוששות המהירה של השופט נעוץ בהרכב של אותו נוזל פשוט, המורכב ממים, חומץ ומלח. החומצה האצטית הנמצאת בחומץ מגרה קולטנים עצביים ומובילה לעצירת כיווץ השריר הבלתי רצוני בתוך כ-60 שניות בלבד. במקביל, הריכוז הגבוה של הנתרן והאלקטרוליטים תורם לספיגת נוזלים מהירה בגוף לאחר מאמץ פיזי אדיר, מה שאפשר לזוואייר לקום מיד על רגליו ולהשלים את המשחק בהצלחה וללא הפרעות.