נבחרת ספרד אכזבה בגדול במשחק הפתיחה של מונדיאל 2026, כשסיימה ב-0:0 בלבד עם כף ורדה, כאשר הערב (ראשון) אלופת אירופה תפגוש את ערב הסעודית ותרצה לתקן. בינתיים, מאמן מכבי תל אביב לשעבר ומי שמדריך את נבחרת סעודיה כיום, גיאורגיוס דוניס, דיבר לקראת המפגש ולא חשש לספק ניתוח נועז על הנבחרת של לואיס דה לה פואנטה.
למרות שספרד עדיין נחשבת לפייבוריטית, לאחר הופעתה המאכזבת מול כף ורדה עלו לא מעט ביקורות על היעדר היצירתיות והחדירה שלה מול יריבה שהסתגרה מאחור. בספרד מקווים לקבל בחזרה את לאמין ימאל, שעשוי לפתוח כבר במשחק הקרוב, אף שאינו כשיר עדיין ל-90 דקות מלאות.
דוניס התייחס לכך ואמר: "ספרד היא לא אותה נבחרת כאשר לאמין ימאל או ניקו וויליאמס יושבים על הספסל. נכון שהיא עדיין מחזיקה הרבה בכדור, אבל חסרה לה היכולת לייצר סכנה אישית כאשר שני השחקנים האלה לא משחקים. אני לא אומר שזה מהווה בעיה עבור ספרד, אבל היא משחקת בצורה שונה כשהם חסרים. ראינו זאת בצורה ברורה מול כף ורדה".
גיאורגיוס דוניס (IMAGO)למרות הדברים, דוניס הדגיש את האיכות של היריבה: "אנחנו משחקים מול אחת הנבחרות הטובות בעולם. חשוב ליהנות מהחוויה ולכבד את היריבה, אבל בלי להגזים”. על תוכנית המשחק של נבחרתו אמר: "קשה מאוד לכל נבחרת להחזיק בכדור מול ספרד, לכן נצטרך לשלוט טוב יותר בתנועות שלנו, להיות קומפקטיים יותר ולהגן בצורה דינמית כשהכדור עובר בין הקווים".
פתיחה קשה: ספרד וכף ורדה נפרדות בתיקולקראת המשחק הוסיף אקס מכבי תל אביב: "יפה לראות ניסים בכדורגל, וכבר ראינו פייבוריטיות מפסידות ליריבות שנחשבו נחותות מהן". עם זאת, הוא הבהיר כי הניצחון הסעודי המפורסם על ארגנטינה במונדיאל 2022 אינו מעניק יתרון מיוחד: "אנחנו לא לוקחים ממנו שום דבר למשחק הזה".