נבחרת יפן ממשיכה לבסס את מעמדה כאחת ההפתעות הנעימות של מונדיאל 2026. ה-0:4 על תוניסיה לא רק קירב את הסמוראים הכחולים לשלב הבא, אלא גם סיפק שורה של רגעים היסטוריים שהעסיקו את התקשורת המקומית והעניקו לאוהדים סיבה לחלום על קמפיין יוצא דופן.
במוקד החגיגות עמד איאסה אואדה, שהפך לשחקן היפני הראשון שכובש צמד במשחק מונדיאל. החלוץ רשם ציון דרך חסר תקדים עבור הכדורגל היפני, כשהוסיף את שמו לרשימת השיאים שנשברו במהלך הערב המרשים של נבחרתו.
גם דאיצ'י קמאדה נכנס לספרי ההיסטוריה. הקשר, שכבש גם מול הולנד במחזור הפתיחה, הפך ליפני הראשון שמוצא את הרשת בשני משחקי מונדיאל רצופים מאז ג'וניצ'י אינמוטו בשנת 2002. בנוסף, השער שכבש מול תוניסיה היה המהיר ביותר בתולדות נבחרת יפן בגביע העולם.
איאסה אואדה חוגג (רויטרס)ביפן ציינו גם את ההישג הקבוצתי. לראשונה בתולדותיה כבשה הנבחרת ארבעה שערים במשחק מונדיאל אחד, בעוד שהניצחון על תוניסיה היה הראשון שלה במחזור השני של שלב הבתים מאז מונדיאל 2002 שנערך ביפן ודרום קוריאה.
המאמן החמיא: "שיחקנו בביטחון"
המאמן האג'ימה מוריאסו לא הסתיר את שביעות רצונו מהיכולת שהציגה נבחרתו. בשיחה עם התקשורת היפנית לאחר המשחק, התייחס להתמודדות מול יריבה שהחליפה מאמן ימים ספורים לפני המפגש והגיעה עם לא מעט סימני שאלה.
"לא ידענו בדיוק מה היריבה תעשה, אבל אני חושב שהיה טוב שלא הסתבכנו יותר מדי במה שהיא ניסתה לעשות", אמר מוריאסו. "השחקנים התכוננו היטב למה שהם היו צריכים לעשות וביצעו את זה בכל הכוח".
המאמן החמיא גם לצוות המקצועי ולשחקניו על ההכנה למשחק: "הסיבה שהשחקנים הצליחו לממש את מלוא הפוטנציאל שלהם היא משום שצוות האימון הטמיע בהם בצורה יסודית את מה שהם צריכים לעשות. ההכנה אפשרה להם לשחק בביטחון ולתת הכול על המגרש".
השפלה: יפן מפרקת את תוניסיה עם רביעייהמוריאסו הקדיש חלק מדבריו גם לאוהדים הרבים שליוו את הנבחרת במונטריי: "כל כך הרבה אוהדים יפנים הגיעו לאצטדיון ועודדו אותנו לאורך כל המשחק. הם שרו איתנו את ההמנון ונתנו לנו דחיפה אדירה. בנוסף, קיבלנו תמיכה גדולה גם מיפן עצמה, וזה העניק לשחקנים ביטחון".
אחרי שנים שבהן ביססה את עצמה כאורחת קבועה בגביע העולם, יפן מרגישה שהפעם היא מסוגלת לעשות יותר. השילוב בין דור מנוסה לשחקנים שנמצאים בשיא הקריירה, יחד עם הביטחון שנבנה בשני המחזורים הראשונים, גורם ללא מעט פרשנים במדינה להאמין שהנבחרת יכולה לרשום את אחד הקמפיינים המרשימים בתולדותיה.