לפעמים הסיפורים המיוחדים של המונדיאל מתרחשים רחוק מהמגרש. לין בראון, בת 68 מאוברלנד פארק שבקנזס, גילתה זאת כאשר מכרה את שולחן הסנוקר המשפחתי שלה לנבחרת אנגליה תמורת 700 דולר בלבד.
אנגליה, שבחרה להקים את מחנה הבסיס שלה בפריירי וילג' שבאזור קנזס סיטי, דאגה לא רק למתקני אימון בכפר הכדורגל Swope Soccer Village, אלא גם לאמצעי פנאי עבור השחקנים, בהם שולחנות פינג פונג, משחקי וידאו, לוח חצים וגם שולחן סנוקר.
הכול החל כאשר משפחת בראון פרסמה בתחילת חודש יוני מודעה למכירת שולחן סנוקר בפייסבוק מרקטפלייס. המשפחה קיבלה לא מעט פניות, אך לדבריה הייתה בעיה אחת ברורה: "אנחנו לא מספקים הובלה. זאת כבר הבעיה שלכם", סיפרה בראון בחיוך.
אלא שאז הגיעו שתי הודעות יוצאות דופן. מתנדבים שסייעו לאחת מנבחרות המונדיאל ששהו באזור שאלו האם השולחן עדיין זמין. "הם כתבו לי: 'אני עם נבחרת גביע העולם שבסיסה בקנזס סיטי. השולחן עדיין למכירה?'", סיפרה. "בהתחלה לא ידעתי באיזו נבחרת מדובר. חשבתי שאולי אנגליה, אבל לא הייתי בטוחה".
שחקני אנגליה חוגגים (IMAGO)בהמשך נשלח לביתה מתנדב בריטי המתגורר בקנזס סיטי ומסייע לנבחרת אנגליה בפעילות הלוגיסטית. באותו ערב כבר הגיעו לביתם אנשי צוות עם משאית גדולה כדי לאסוף את השולחן.
מבצע מיוחד להוצאת השולחן מהמרתף
שולחן הסנוקר היה חלק מבית משפחת בראון במשך כ-20 שנה. הוא נרכש כאשר המשפחה עברה מדנבר לקנזס והפך לאורך השנים למוקד מפגש עבור חברים, בני משפחה, הילדים וכיום גם הנכדים.
למרות הערך הסנטימנטלי, בני המשפחה החליטו למכור אותו כחלק מתוכנית לשיפוץ המרתף. "לקחו חמישה או שישה בחורים גדולים כדי להזיז את הדבר הזה", סיפרה. "הם אפילו היו צריכים לעצור באמצע הדרך ולהניח אותו. אני תוהה מה השכנים חשבו שקורה אצלנו".
בסופו של דבר נמכר השולחן תמורת 700 דולר, אם כי בעלה של לין הציע אפשרות אחרת. "הוא אמר: 'תשיגי כרטיסים למשחקים'. עניתי לו שהשולחן הזה לא שווה כמו הכרטיסים האלה", סיפרה בצחוק.
שולחן סנוקר (צילום מסך)"אם אנגליה תזכה, אני לוקחת קרדיט"
זמן קצר לאחר הרכישה, אנגליה ניצחה 2:4 את קרואטיה במשחקה במונדיאל, ובראון כבר מצאה דרך להתחבר להצלחת הנבחרת. "אם הם יזכו בגביע העולם, אני לגמרי לוקחת על עצמי את הקרדיט", אמרה בחיוך. "אני מקווה שהם באמת משחקים על השולחן ונהנים ממנו. אני מקווה שכל האנרגיה הטובה שהוא הביא למשפחה שלנו תעבור גם אליהם".
לדבריה, הסיפור כולו הפך במהירות לשיחת היום באזור וזכה לסיקור בתחנות הטלוויזיה המקומיות. אחד הרגעים המשעשעים ביותר הגיע דווקא מהנכד בן השש שלה. "כשהבת שלי אמרה לו שסבתא הולכת להיות בטלוויזיה, הוא שאל: 'סבתא בכלא?'", סיפרה וצחקה.
התחילו בטירוף: אנגליה עם 2:4 על קרואטיהבראון הודתה שהחוויה כולה עדיין נראית לה בלתי נתפסת. "כשאני קוראת על זה אני חושבת לעצמי איזה דבר אקראי ומגניב זה היה. זה גם מחזיר קצת אמון ביכולת של אנשים להתחבר אחד לשני".