יורגן קלופ יצא להגנתו של וירג'יל ואן דייק ותקף את רפאל ואן דר וארט, לאחר שקשר העבר ההולנדי מתח ביקורת על קפטן נבחרת הולנד בעקבות התיקו 2:2 מול יפן במחזור הפתיחה של המונדיאל.
ואן דר וארט, שרשם 109 הופעות במדי נבחרת הולנד וכיום משמש כפרשן ברשת NOS במהלך הטורניר, התייחס לאחד המהלכים של ואן דייק במהלך המשחק וטען כי הבלם נראה איטי ומסורבל. "אני חייב לומר בכנות שהייתי קצת בהלם מוואן דייק. הסיבוב הזה היה קצת כמו בואינג 747", אמר. "אני מקווה שהוא ירוץ קצת יותר מהר במהלך הטורניר".
הדברים עוררו לא מעט הדים בהולנד, במיוחד לאור מעמדו של ואן דייק כאחד משחקני המפתח של האורנג' וכמי שנחשב במשך שנים לאחד הבלמים הטובים בעולם. הביקורת הגיעה לאחר משחק בו הולנד איבדה יתרון וספגה שער מאוחר מול היפנים.
קלופ, שאימן את ואן דייק במשך שש שנים בליברפול וזכה איתו בשמונה תארים, לא נשאר אדיש לדברים. המאמן הגרמני התייחס לנושא במהלך הופעה בטלוויזיה הגרמנית, זמן קצר לאחר הניצחון 1:5 של הולנד על שבדיה במחזור השני.
וירג'יל ואן דייק (IMAGO)"אם יגיד משהו חיובי, אקח אותו ברצינות"
"אני לא יודע אם בכלל כדאי להזכיר את רפאל ואן דר וארט", אמר קלופ. "אבל אם הוא אי פעם יגיד משהו חיובי על שחקן, אני מוכן לקחת אותו שוב ברצינות".
מאמן ליברפול לשעבר המשיך לעקוץ את הפרשן ההולנדי והוסיף: "יש לך תחושה שהוא רואה משהו, שצריך לבטא אותו בצורה צבעונית ואז הוא יוצא נגד זה. אבל זה לא כל כך חשוב".
זו לא הייתה הסערה היחידה סביב ואן דר וארט במהלך סיקור המונדיאל. במהלך הדיון בשער השוויון של יפן מול הולנד, הוא ניתח את תפקודו של מיקי ואן דה ון בהגנה ולאחר מכן התייחס לשחקנים היפנים באמירה שעוררה ביקורת רבה. "כולם נראים דומים כמובן, אולי הוא חשב כך", אמר בשידור, משפט שגרר האשמות בגזענות ברשתות החברתיות ובתקשורת המקומית.
Welcome to USA: הולנד מתפוצצת על שבדיהבהמשך פרסם ואן דר וארט הודעה בה הבהיר כי לא התכוון לפגוע באיש. "מעולם לא הייתה לי כוונה להעליב, לפגוע או להפלות אף אחד", מסר, אך ההתנצלות לא מנעה מהסערה להמשיך להעסיק את הכדורגל ההולנדי בימים האחרונים.