לפני כמה שנים בלבד מייקל אוליסה היה עוד כישרון מבטיח שמעט מאוד אנשים מחוץ לאנגליה הכירו. היום הוא אחד השמות המדוברים ביותר בכדורגל העולמי, כוכב נבחרת צרפת, שחקן מפתח בבאיירן מינכן ואדם שהצליח להפוך לאחת הדמויות המסקרנות ביותר במונדיאל 2026.
הפרדוקס הגדול סביב אוליסה הוא שככל שהוא הופך לכוכב גדול יותר, כך נדמה שהוא מנסה להתרחק מהזרקורים. בזמן ששחקנים מהדור החדש בונים מותגים אישיים, משתפים כל רגע ברשתות החברתיות ומנהלים אימפריות מסחריות, אוליסה בוחר בדרך אחרת לחלוטין.
אחרי הניצחון של צרפת על סנגל בפתיחת המונדיאל, בזמן שקיליאן אמבפה משך את מרבית תשומת הלב בזכות הצמד שלו, היה זה דווקא אוליסה שנבחר לשחקן המצטיין של המשחק. למרות זאת, כשעבר באזור הראיונות באצטדיון מט לייף, הוא כמעט לא משך תשומת לב. כמו תמיד, הוא היה לבוש בטרנינג, עם קפוצ'ון ותיק קטן, כמעט מוסווה בתוך ההמולה.
מייקל אוליסה (IMAGO)מי שרואה אותו מבחוץ עלול לחשוב שמדובר בשחקן מופנם שמעדיף להתרחק מכולם. בפועל, חבריו לנבחרת ולבאיירן מספרים על אדם אחר לחלוטין. כזה שצוחק, משתטה ומרגיש בנוח מאוד בתוך חדר ההלבשה. המאמן דידייה דשאן הגדיר זאת היטב במהלך מחנה האימונים של צרפת. לדבריו, אוליסה הוא שחקן שחי עבור הכדורגל בלבד. התקשורת והחשיפה לא באמת מעניינות אותו. מה שמעניין אותו הוא המגרש, ושם הוא רוצה לבטא את עצמו.
הכוכב שלא רוצה להיות כוכב
דווקא בתקופה שבה שמו נקשר שוב ושוב לריאל מדריד, אוליסה ממשיך להתנהל כאילו כל הרעש סביבו כלל אינו קיים. בספרד פורסמו בשבועות האחרונים דיווחים על עניין עצום מצד הבלאנקוס ועל סכומים אסטרונומיים שכביכול היו מוכנים לשלם עבורו. אלא שבינתיים המציאות רחוקה מהספקולציות. ריאל מדריד עצמה פרסמה הודעה רשמית שבה הבהירה כי לא קיימה שום מגע ישיר או עקיף עם השחקן או נציגיו, והדגישה את מערכת היחסים המצוינת שלה עם באיירן מינכן.
גם בבאיירן אין כל כוונה להיפרד מהכוכב החדש שלה. המועדון הגרמני רואה בו חלק מרכזי מהעתיד, ולאורך החודשים האחרונים כבר הדף התעניינות מכמה קבוצות בכירות בפרמייר ליג שניסו להחזיר אותו לאנגליה. המסלול של אוליסה לצמרת הכדורגל העולמי רחוק מלהיות רגיל. הוא נולד בלונדון ב-12 בדצמבר 2001 ומחזיק בארבע אזרחויות שונות. אביו ניגרי, אמו בעלת שורשים צרפתיים ואלג'יראיים, והוא עצמו נולד באנגליה.
4 אזרחויות שונות. אוליסה (רויטרס)הזהות הרב תרבותית הזו ליוותה אותו לאורך כל חייו. הוא סיפר בעבר שמעולם לא ראה בכך משהו מיוחד. מבחינתו, כל התרבויות הללו היו חלק טבעי מהבית שבו גדל. לדבריו, כל אחת מהמדינות השפיעה עליו בצורה אחרת ועזרה לו לפתח הסתכלות רחבה יותר על העולם.
גם הבחירה בנבחרת צרפת לא הייתה מובנת מאליה. ההתאחדות האנגלית ניסתה לשכנע אותו לייצג את אנגליה, וגם גורמים בכירים בכדורגל האנגלי הפעילו לחצים לאורך השנים. בסופו של דבר ההשפעה של אמו, לצד הקשר החזק שפיתח עם צרפת מגיל צעיר, הכריעו את הכף.
אוליסה הפך לאחד הסיפורים המיוחדים של הכדורגל הצרפתי. הוא גדל כולו באנגליה, עבר במחלקות הנוער של ארסנל, צ'לסי ומנצ'סטר סיטי, ובהמשך פרץ ברדינג ובקריסטל פאלאס. למעשה, הוא מעולם לא שיחק במועדון צרפתי.
מייקל אוליסה בתקופה בפאלאס (רויטרס)האיש שמעדיף לדבר עם הכדור
אם יש משהו שמבדיל את אוליסה מכוכבי העל האחרים, זו מערכת היחסים שלו עם עולם הפרסום והחסויות. בעידן שבו שחקנים חותמים על חוזי ענק עם יצרניות ציוד ספורט, אוליסה בחר להישאר חופשי לחלוטין. אין לו הסכם חסות עם אף מותג. הוא אפילו ממשיך לנעול דגמי נעליים ישנים של נייקי מלפני כמעט עשור.
הוא לא אוהב שאומרים לו מה ללבוש, אילו משקפיים להרכיב או איך להיראות מול המצלמות. החופש הזה חשוב לו יותר מהכסף שיכול היה להרוויח מחוזי פרסום. הגישה הזו נובעת גם מחשדנות מסוימת כלפי העולם שמחוץ לכדורגל. אוליסה עצמו הודה בעבר שהוא לא ממהר לסמוך על אנשים חדשים, ולכן מעדיף להתרחק מהתחייבויות מסחריות שונות.
לא מתנהג כמו סופרסטאר. אוליסה (IMAGO)גם היחס שלו לתקשורת שונה. לאחר שנבחר לשחקן הצרפתי המצטיין של העונה בטקס פרסי ה-UNFP, הוא בחר לדבר באנגלית למרות שייצג את צרפת. במסיבות עיתונאים רבות התשובות שלו בצרפתית קצרות מאוד, ולעיתים נראה שהוא עדיין לא מרגיש בנוח לחלוטין מול המצלמות.
מייקל אוליסה עם התואר האישי. בקושי חצי חיוך (IMAGO)אבל בתוך חדר ההלבשה הסיפור שונה לגמרי. ג'ונתן טה סיפר לאחרונה כי בניגוד לתדמית הציבורית שלו, אוליסה דווקא פתוח מאוד עם חבריו לקבוצה. לדבריו, הוא אחד האנשים המצחיקים בחדר ההלבשה והם נהנים מאוד מהנוכחות שלו.
אחת הדוגמאות הזכורות לכך התרחשה במחנה הראשון שלו בנבחרת צרפת בספטמבר 2024. כחלק ממסורת ותיקה, כל שחקן חדש נדרש לשיר מול יתר השחקנים. במקום לבחור שיר צרפתי מוכר, אוליסה הפתיע את כולם כשביצע קטע ראפ מתוך שיר של רודי ריץ'. קיליאן אמבפה ואדוארדו קמאבינגה לא הצליחו לעצור את הצחוק לנוכח הבחירה הלא שגרתית.
גם תיירי הנרי, שאימן אותו בנבחרת האולימפית של צרפת, ניסה להסביר את האישיות המיוחדת שלו. לדבריו, אנשים לפעמים מתקשים להבין את אוליסה מחוץ למגרש כי הוא רואה את החיים בצורה אחרת. אבל מאחורי השקט והמבוכה מול המצלמות מסתתר אדם חם, חברותי ונעים במיוחד.
מייקל אוליסה (רדאד ג'בארה)והמגרש? שם כבר אין צורך במילים. בעונה האחרונה רשם אוליסה 53 מעורבויות בשערים בכל המסגרות, עם 22 שערים ו-31 בישולים. הוא הפך לאחד השחקנים היעילים ביותר באירופה והמשיך את הזינוק המטאורי שהחל בפרמייר ליג והוביל אותו עד לצמרת הכדורגל העולמי.
כעת, כשהוא מוביל את צרפת במונדיאל ונחשב לאחד השחקנים המבוקשים בעולם, נדמה שהאתגר הגדול ביותר של מייקל אוליסה אינו הכדורגל עצמו. הוא כבר הוכיח שהוא שייך לרמות הגבוהות ביותר. השאלה האמיתית היא האם יצליח להמשיך להיות אותו שחקן שקט וצנוע גם כשהעולם כולו מתעקש להפוך אותו לגלאקטיקו הבא.