מונדיאל 2026 ממשיך לשבור שיאים, ואחד הנתונים הבולטים ביותר עד כה הוא קצב הכיבושים המסחרר. הטורניר הפך למהיר ביותר שהגיע ל-100 שערים מאז 1958, כאשר הרף המשמעותי נחצה כבר במשחק ה-33. מי שהבקיע את השער ה-100 בטורניר היה קודי גאקפו, שכבש את השער הרביעי של הולנד בניצחון 1:5 על שבדיה בשבת. זו הפעם הראשונה זה 68 שנים שמונדיאל מגיע ל-100 שערים כבר אחרי 33 משחקים.
הטורניר היחיד שהיה מהיר יותר היה מונדיאל 1954 בשווייץ, שבו נדרשו רק 20 משחקים כדי להגיע למאה שערים. לשם השוואה, במונדיאל 2014 בברזיל ובמונדיאל 1982 נדרשו 36 משחקים כדי להגיע לנתון הזה, בעוד שב-1978 בארגנטינה וב-1994 בארצות הברית נדרשו 38 משחקים.
כעת, כשהמונדיאל המשותף של ארצות הברית, מקסיקו וקנדה עומד על ממוצע של 3.09 שערים למשחק, הוא נמצא בדרך לחצות את רף 300 השערים עד לסיום הטורניר.
שחקני הולנד חוגגים (רויטרס)הכדור החדש, החום והפורמט המורחב
אחת הסיבות האפשריות למבול השערים היא כדור ה"טריונדה" החדש של אדידס. לא מעט שוערים כבר התקשו להתמודד עם מסלול התעופה שלו, ונראה כי הכדור מפתיע אותם פעם אחר פעם.
הדוגמה הבולטת ביותר הגיעה כאשר קיליאן אמבפה כבש את שערו השני מול סנגל ממרחק של כ-27.4 מטרים, השער הארוך ביותר בטורניר עד כה. למעשה, כבר במחזור המשחקים הראשון נכבשו חמישה שערים ממרחק של יותר מ-20.1 מטרים. יאסין אייארי השבדי כבש פעמיים מול תוניסיה ממרחקים של 22.7 ו-22.2 מטרים, בעוד קונור מטקאלף האוסטרלי כבש מול תוניסיה מ-23.4 מטרים ואיסמעיל סאיבארי כבש מול ברזיל מ-22.6 מטרים.
קיליאן אמבפה חוגג (IMAGO)שוער נבחרת אנגליה לשעבר, ג'ו הארט, טען כי השוערים עדיין מתקשים להבין לחלוטין את התנהגות הכדור. הוא ציין במיוחד את השער שספג ג'ורדן פיקפורד מול קרואטיה, כאשר הכדור של מרטין בטורינה הגיע אליו מהר יותר מהצפוי. עד כה נכבשו יותר מ-10 שערים מחוץ לרחבה, בנוסף לשערים שנבעו מהדיפות לא טובות של שוערים מול בעיטות ששינו כיוון.
גם פול רובינסון, שוער נבחרת אנגליה לשעבר, סבור שיש כאן משהו יוצא דופן. "היו כמה מקרים שבהם הכדור לא התנהג כפי שהיית מצפה ממנו", אמר. "זה משהו שכדאי להמשיך לעקוב אחריו". ההשוואה המתבקשת היא לכדור ה"ג'בולאני" ממונדיאל 2010 בדרום אפריקה, שהתפרסם בזכות התנועות החריגות שלו באוויר. אז טען דייויד ג'יימס כי הכדור "יגרום לעוד שערים" ו"יגרום לשוערים להיראות טיפשים". בסופו של דבר, 26 מתוך 145 השערים באותו טורניר נכבשו מחוץ לרחבה.
סיבה נוספת שנבחנת היא הפורמט החדש של המונדיאל, שהורחב ל-48 נבחרות. בעוד שכף ורדה הצליחה להפתיע את ספרד, קוראסאו למשל ספגה שביעייה מגרמניה במשחק הראשון שלה. תומאס פרנק, מאמנה לשעבר של ברנטפורד וטוטנהאם, הודה כי ריבוי הנבחרות החלשות יותר משפיע במידה מסוימת על הרמה, אך לדבריו לא ראינו עד כה הרבה תבוסות חד צדדיות. ירדן, המדורגת 68 בעולם, פתחה עם הפסד 3:1 לאוסטריה, ואוזבקיסטן הפסידה באותה תוצאה לקולומביה.
גורם נוסף שעשוי להשפיע הוא המרווח הגדול יחסית בין המשחקים. מקסיקו, שפתחה את הטורניר ב-11 ביוני, המתינה שבוע שלם עד למשחק הבא שלה מול דרום קוריאה. ייתכן שהמנוחה הארוכה מאפשרת לנבחרות החזקות להגיע רעננות יותר ולהציג קצב גבוה יותר.
גם תנאי מזג האוויר נמצאים במוקד הדיון. המונדיאל הנוכחי מציג ממוצע של 3.09 שערים למשחק, לעומת 2.69 בלבד במונדיאל קטאר 2022, שנערך בחודש דצמבר כדי להימנע מהחום הכבד של הקיץ במזרח התיכון.
שחקני ארגנטינה חוגגים עם מסי (רויטרס)במקביל נרשמו גם טעויות רבות שהובילו ישירות לשערים. אלייס סחירי איבד כדור מסוכן מול שבדיה, מה שאפשר לוויקטור גיוקרש לכבוש. בסך הכל ביצעה טוניסיה שש טעויות שהובילו לבעיטות לשער, כאשר ארבע מהן הסתיימו בשערים בניצחון 1:5 של השבדים.
גם הפסקות השתייה, שספגו שריקות בוז מחלק מהאוהדים, עשויות להשפיע. ההפסקות בנות שלוש הדקות הפכו לחובה בכל 104 משחקי הטורניר. אמנם מטרתן היא לאפשר לשחקנים לשתות ולהתאושש, אך המאמנים משתמשים בהן גם להעברת הוראות טקטיות ולביצוע התאמות.
ברזיל, למשל, פיגרה 1:0 מול מרוקו במשחק הפתיחה שלה בניו ג'רזי, אך הצליחה להשוות בתוך עשר דקות מהחזרה מהפסקת השתייה של המחצית הראשונה. מאמן שווייץ מוראט יאקין הסביר: "אפשר להגיד לשחקנים מה לעשות. אנחנו יכולים להראות להם תמונות. במשך שלוש דקות אפשר לדבר על חילופים ועל שינויים".
שחקני ברזיל בהפסקת שתייה (IMAGO)לבסוף, ישנה גם הסיבה הפשוטה ביותר: הכוכבים הגדולים פשוט הגיעו בכושר נהדר. ליאו מסי פתח את הטורניר עם שלושער מול אלג'יריה, אמבפה כבש צמד מול סנגל, ויניסיוס מצא את הרשת בשני המשחקים של ברזיל, ארלינג הולאנד כבש צמד בניצחון 1:4 של נורבגיה על עיראק, וגם הארי קיין כבש פעמיים מול קרואטיה.
תומאס פרנק סיכם זאת היטב: "לא פעם ראינו במונדיאלים ובאליפויות אירופה שחקנים גדולים מגיעים אחרי עונה קשה ולא בשיא הכושר. זה בדיוק מה שקרה להארי קיין ביורו 2024. אבל הפעם הוא, מסי, הולאנד ושחקנים בכירים נוספים נראים נהדר ופשוט בכושר מצוין".
גם מיקה ריצ'רדס, בלם מנצ'סטר סיטי ונבחרת אנגליה לשעבר, סבור שהביטחון העצמי משחק תפקיד מרכזי. "שחקני ההתקפה במונדיאל הזה נראים מלאי ביטחון", אמר. "זה כאילו כולם מאמינים שהם הולכים לכבוש. פחות מדובר בטקטיקה ויותר בתחושה הטובה של להיות במונדיאל".