נבחרת ספרד הגיעה למונדיאל – וגם לאמין ימאל. אחרי שהגיע לטורניר כשהוא סוחב פציעה ועלה מהספסל ב-0:0 מול כף ורדה, כוכב ברצלונה היה צריך 10 דקות מול ערב הסעודית כדי לכבוש ולשחרר את הלחץ בדרך ל-0:4 מוחץ. למרות ששיחק רק 45 דקות, ההופעה של היהלום בן ה-18 לא משאירות אף אחד אדיש, והמחמאות מקיר לקיר לא איחרו לבוא.
מאמן נבחרת אוסטריה, רלף ראנגניק, התייחס ליכולת של הקיצוני הספרדי במסיבת העיתונאים לקראת משחקה של נבחרתו מול ארגנטינה הערב (20:00). כשהגרמני נשאל על האפשרות לפגוש את ספרד בשמינית הגמר, הוא הבהיר מיד: "ספרד היא יריבה שאף אחת לא הייתה רוצה לפגוש. מעבר להיסטוריה שלה, יש לה את לאמין ימאל, אחד מסופרסטארים הבאים של הכדורגל העולמי".
ראנגניק לא עצר שם וסיפק השוואה מפוצצת: "אני מתאר לעצמי שאם הוא יישאר בריא ועם הרגליים על הקרקע, הוא יוכל להגיע לרמה דומה לזו של ליאו מסי".
ניצחון בכורה: ספרד חגגה על ערב הסעודית!
לאמין ימאל (IMAGO)“ללאמין ימאל יש אינטליגנציית כדורגל יוצאת דופן”
אבל ראנגניק הוא ממש לא היחיד שמתמוגג מהכוכב. חלוץ העבר האגדי של מנצ'סטר יונייטד ונבחרת אנגליה, וויין רוני, שפע מחמאות משלו והודה שהספרדי פשוט גורם לו ליהנות מכדורגל. "אני מת על לאמין ימאל, הוא גורם לי לחייך", סיפר רוני, "יש לו אינטליגנציית כדורגל יוצאת דופן, משהו שקשה מאוד ללמד שחקן".
רוני נזכר בהשפעה של הכוכב כבר בגיל צעיר יותר, אך הדגיש את הקפיצה שעשה מאז: "מה שהוא מביא לנבחרת ספרד זה בעיקר ביטחון. איתו בהרכב הם כבר זכו ביורו כשהוא היה רק בן 16. עכשיו, כשהוא התבגר והוא שחקן טוב אפילו יותר בגיל 18, הוא מעניק לנבחרת את האמונה והשכנוע העמוק שהם יכולים ללכת עד הסוף ולזכות במונדיאל הזה". אגב, בגמר היורו לאמין ימאל היה בן 17, אבל במרבית הטורניר היה בן 16.