נבחרת איראן עדיין בלתי מנוצחת במונדיאל 2026. למרות שהיא ניצבת במרכזו של סיר לחץ פוליטי ומדיני מורכב, הנבחרת מהמזרח התיכון הפתיעה כשסחטה 0:0 יוקרתי מול נבחרת בלגיה, המדורגת במקום התשיעי בדירוג פיפ"א העולמי.
אלא שמאחורי ההישג על הדשא, בתוך המשלחת האיראנית הרוחות סוערות בעקבות מה שהם מגדירים כ"מסע התנכלות" מצד ארצות הברית המארחת, על רקע המתיחות הגיאופוליטית והמלחמה בין המדינות.
בחדר ההלבשה האיראני חגגו את התוצאה כניצחון חסר תקדים, בטח לאור העובדה שלנבחרת היו 16 שעות בלבד להתכונן להתמודדות מרגע נחיתתם, בעקבות עיכובים קשים בהנפקת הוויזות ובירוקרטיה שאילצה אותם לבטל אימונים שלמים.
תקועות במקום: בלגיה ואיראן מסיימות בתיקו
אמיר ג'לנואי (IMAGO)מאמן הנבחרת, אמיר ג’לנואי, החליט שלא לשתוק ובמסיבת עיתונאים סוערת במיוחד ירה לכל עבר: "אתם לא מבינים מה היינו צריכים לסבול מאז שהגענו לארצות הברית. אף נבחרת בעולם לא הייתה מסוגלת לשחק כדורגל בתנאים כאלה. אנחנו הנבחרת הכי מקופחת ומדוכאת במונדיאל הזה".
ג’לנואי לא חסך בביקורת גם מקולגות שלו, וחשף כי פנה לעזרה מכל 47 המאמנים האחרים בטורניר, אך נתקל בכתף קרה: "אף אחד לא ענה לי. השתיקה של שאר המאמנים היא שותפות לדבר עבירה. אם קולגה שלי היה חווה גיהנום דומה, אני הייתי מרים את הקול ומגן עליו. הגענו לכאן בשביל הכדורגל, לא בשביל הפוליטיקה".
"בונקר" שלא נשבר
למרות הניסיונות לפגוע בהכנה שלהם, ה"חרם" השקט לא עבד על כר הדשא. האיראנים הציגו משחק הגנה הירואי, בראשותו של השוער עלירזה בירנבאנד, שסיפק הצלה פנומנלית בדקות הסיום שהבטיחה את הנקודה. ג’לנואי החמיא לכוכב שלו בסיום וקבע: "הוא אחד השוערים הטובים בעולם".