זו הייתה אחת ההצלות הגדולות של המונדיאל הנוכחי עד כה. הכדור של כוכב ברייטון מקסים דה קייפר מטווח קצר מאוד עשה את דרכו לרשת האיראנית, אבל עלירזה ביירנבאנד הצליח איכשהו להגיע אליו בזינוק לא הגיוני. בסך הכל, 7 הצלות היו אתמול לשוער בן ה-33, והוא היה האחראי הבכיר ל-0:0 מול בלגיה. איראן התקשתה להתכונן לטורניר באופן מסודר בצל המלחמה, אבל בינתיים היא עדיין ללא הפסד. ביירנבאנד, שהציג יכולת טובה גם בתיקו 2:2 מול ניו זילנד, יפגוש כעת את מוחמד סלאח ב"דרבי של המזרח התיכון" מול מצרים במחזור האחרון כאשר נבחרתו שומרת על סיכוי סביר להמשיך לשלב הבא.
סביר להניח כי ביירנבאנד מקנא בסלאח, שהפך למלך אנפילד אותו עזב כעת בתום 9 שנים. אחרי שכיכב במונדיאל 2018, הצהיר השוער על חלומו להגיע לליברפול אותה הוא אוהד. בעיניו, היו לו סיבות טובות לאופטימיות, כי הופעותיו ברוסיה היו מזהירות בכל קנה מידה. הוא עצר את כל הניסיונות של מרוקו להכניע אותו בבכורה בגביע העולם, ואיראן השיגה 0:1 סנסציוני. הוא הצטיין מול ספרד, כאשר רק דייגו קוסטה הכניע אותו מבישול של אנדרס אינייסטה בניצחון 0:1 קטן. לבסוף, הוא עצר פנדל של כריסטיאנו רונאלדו.
כן, זה היה הרגע שנכנס לפנתיאון מבחינת הכדורגל האיראני. לפני המונדיאל ההוא, השתתף ביירנבאנד בפרומו בטלוויזיה האיראנית ואמר: "שלום לך, כריסטיאנו". פרשנים לא מעטים טענו כי מדובר בהתנהגות מזלזלת ויהירה, וביקרו אותו ללא רחמים. אחרי המפגש מול פורטוגל, הם סתמו את הפה. ביירנבאנד זינק לכדור של רונאלדו מהנקודה הלבנה באופן מושלם. הוא אפילו לא הדף אלא קלט אותו ברכות. ההצלה הזו שמרה לאיראן את הסיכוי להילחם בפיגור 1:0, ובזמן פציעות אכן הושג שער השוויון בפנדל משלה. תיקו 1:1 לא הספיק כדי להמשיך לשמינית הגמר עם 4 נקודות, אולם באופן כללי הוגדרה ההופעה כמצוינת, וביירנבאנד חזר לטהרן כגיבור לאומי.
תקועות במקום: בלגיה ואיראן מסיימות בתיקו
עלירזה ביירנבאנד עוצר את הפנדל של כריסטיאנו רונאלדו. חזר לטהרן כגיבור לאומי (רויטרס)ישן ברחובות טהרן, עבד בשטיפת מכוניות
ואז הוא דיבר על ליברפול. זה היה טבעי, כי הביטחון העצמי הגבוה מאפיין אותו, ונחישותו לא יודעת גבול. בלעדיה, לא היה לו סיכוי להפוך את הכדורגל למקצוע. אחרי הכל, מדובר בבחור שנולד למשפחת נוודים כורדים במערב המדינה. עלירזה החל לעזור למשפחה כרועה צאן כאשר היה בן שלוש, ומבחינת אביו זה היה ייעודו בחיים. העיסוק בכדורגל עצבן אותו, ולא פעם קרע האב את החולצות בהן שיחק הצאצא. כאשר עבר מעמדת החלוץ לשער, הרס לו האב גם את הכפפות, ובמשחקים מסוימים עמד ביירנבאנד בין הקורות בידיים חשופות. אז בגיל 16, ביירנבאנד פשוט מרד וברח.
הוא לווה קצת כסף מקרוב משפחה ונסע לבדו לטהרן בשאיפה למצוא לעצמו הזדמנות אמיתית בדרך לשם, הוא פגש את מאמן קבוצת נאפט שהסכים לתת לו להתאמן תמורת תשלום, וזה כבר היה משהו. הוא ישן בבתים מזדמנים ולפעמים סתם ברחוב, עד שהתקבל לעבודה במפעל טקסטיל. לאחר מכן, הוא עבר לעבוד בשטיפת מכוניות, והתמחה בעיקר בטנדרים גדולים בזכות גובהו, הרי הוא מתנשא כיום ל-195 סנטימטרים. בהמשך הגיעה גם תעסוקה כמלצר בפיצריה וכמנקה רחובות. ביירנבאנד היה מוכן לעשות הכל, ובמשך הזמן התאמן במדי נאפט בידיעה שהוא חייב להוכיח את עצמו. בשלב מסוים, הוא נזרק משם בגלל חוסר התאמה לכאורה, אבל בהמשך הגיע מאמן אחר שהסכים לתת לו צ'אנס.
זריקה שנכנסה לספר השיאים של גינס
נדרשה סבלנות אינסופית כדי לשרוד את כל זה. את הופעת הבכורה בליגה האיראנית ערך ביירנבאנד רק בגיל 20, ואז הכל החל להסתדר. ב-2015 הוא ערך את הופעת הבכורה בנבחרת, ב-2016 הוא עבר לפרספוליס הגדולה, וזכה איתה בשתי אליפויות לפני שנסע לגביע העולם הראשון שלו ועשה את הכותרות הגדולות. חוץ מזה, הוא התפרסם בזכות הזריקות העוצמתיות, עם יכולת להתחיל מתפרצות ביד ולא ברגל. ביירנבנאד אפילו נכנס לספר השיאים של גינס עם זריקת כדור למרחק של 60 מטרים בתחילת הקריירה. לפי השקפת עולמו, השלב הבא היה אמור להיות ליברפול, אבל האגדה לא התפתחה עד כדי כך, והקריירה האירופית שלו הייתה צנועה ומאכזבת.
עלירזה ביירנבאנד. נכנס לספר השיאים של גינס עם זריקות הכדור שלו (IMAGO)על אף הביצועים המרשימים על הבמה הגדולה, מועדונים אירופים לא עמדו בתור כדי להחתימו, ופרספוליס כלל לא רצתה לשחררו בכל מקרה. המפנה הגיע בזכות מינויו של מארק וילמוטס למאמן איראן בשלהי 2019. הקדנציה של הבלגי הייתה קצרה וכושלת, אך בזמן הזה הוא יצר קשר אישי הדוק עם ביירנבאנד. וילמוטס העריך מאוד את השוער, השווה אותו לטיבו קורטואה, והבטיח לעזור לו עם מעבר לקבוצה במולדתו. כך נסללה הדרך לאנטוורפן ב-2020, ועלירזה סבר כי יהיה זה הצעד הראשון במסע החדש.
נכשל באנטוורפן ובבואבישטה
בפועל, משבר הקורונה פגע קשות בהתאקלמותו, והתחרות מצד ז'אן בוטז הצרפתי, כיום שוערה המצטיין של קומו האיטלקית, הייתה קשה. משחק הרגל החלש של האיראני גרם לביקורות קשות, ומאמן אנטוורפן איבן לקו אף העיד פומבית כי שגה כאשר העניק לו את המקום בהרכב. בוטז ניצח באופן ברור במאבק על האפודה הראשונה, וביירנבאנד הושאל בעונת 2021/22 לבואבישטה. בפורטוגל התלהבו בהתחלה מבואו של השוער שעצר פנדל של כריסטיאנו, אך גם שם ההתאקלמות הייתה בעייתית מאוד, ורפאל ברקאלי הברזילאי הועדף על פניו באופן קבוע.
עלירזה ביירנבאנד באנטוורפן (IMAGO)בואבישטה לא מימשה את האופציה להחתימו, והנווד הכורדי שב ב-2022 לפרספוליס. באופן כללי, השנה הזו לא הביאה לו מזל כלל. במונדיאל השני בחייו, הוא נפצע כבר בתחילת המשחק הראשון מול אנגליה, הוחלף וצפה מהצד בנבחרת סופגת שישייה. הוא חזר לכשירות רק לקראת המשחק השלישי מול ארצות הברית, בו הייתה זקוקה איראן לתיקו כדי לעלות לשמינית הגמר, אבל הפסידה בצדק 1:0. כריסטיאן פוליסיק הכניע את ביירנבאנד והרס לו חלום נוסף.
לייק מחמינאי באינסטגרם
עכשיו הוא שוב על הבמה הגדולה. בזמן שחלף מההרפתקה האירופית, שיפר ביירנבאנד את משחק הרגל שלו, השלים זכייה ב-6 אליפויות עם פרספוליס, עבר ב-2024 לטרקטור ולקח אליפות גם איתה בשנה שעברה. בתקופה האחרונה חלה ירידה מסוימת בכושרו, אבל מעמדו של ביירנבאנד בנבחרת היה חזק גם בגלל שדאג לשחרר את האמירות "הנכונות" לגבי המשטר.
עלירזה ביירנבאנד עם ההצלה הגדולה מול בלגיה (רויטרס)מוחמד ראשיד מזאחרי, שהיה שוער משנה בסגל איראן במונדיאל 2018, נעלם בפברואר האחרון אחרי שפרסם באינסטגרם פוסט נגד המשטר השפל שדיכא באכזריות את המחאות העממיות נגדו. משפחתו לא יודעת היכן הוא נמצא כיום ודואגת מאוד לגורלו בזרועות משמרות המהפכה. ביירנבאנד העדיף לא להסתכן כך. למרות מוצאו, הוא הקפיד לשבח את המשטר ברשתות החברתיות וזכה פעם ללייק מהאייתולה עלי חמינאי.
החלוץ הוותיק סרדר אזמון הושעה מהנבחרת בגלל שהצטלם בזמן מלחמה עם דמויות מפתח מאיחוד האמירויות, אבל נסיעתו של ביירנבאנד לגביע העולם מעולם לא הוטלה בספק. הוא אפילו הבטיח לנעול את השער כפי שהאיראנים סוגרים את מצר הורמוז, ונגד בלגיה זה בהחלט עבד. קווין דה בריינה ורומלו לוקאקו נותרו חסרי אונים מולו, וגם כך דה קייפר. המצרים הם הבאים בתור.