כריסטיאנו רונאלדו נמצא שוב במרכז הסערה בפורטוגל. רגע לפני המשחק הגורלי מול אוזבקיסטן במחזור השני של המונדיאל, הקפטן בן ה-41 מתמודד עם ביקורות גוברות מצד האוהדים והתקשורת, בעוד המאמן רוברטו מרטינס יוצא להגנתו ומבהיר כי מעמדו בנבחרת כלל אינו מוטל בספק.
הכול החל לאחר התיקו המאכזב 1:1 מול ר.ד קונגו במשחק הפתיחה. פורטוגל הציגה יכולת לא משכנעת ורבים הפנו את האש כלפי רונאלדו, שסיים משחק נוסף ללא שער במונדיאל. למעשה, הכוכב הפורטוגלי כבר נמצא ברצף של 5 משחקי מונדיאל ללא כיבוש, מאז הפנדל שכבש מול גאנה בטורניר בקטאר ב-2022.
למרות זאת, מרטינס לא מוכן לשמוע ביקורת על הקפטן שלו. "הוא דוגמה, הוא קפטן. הוא מגיב כמו קפטן, עם הרבה ניסיון. אנחנו יכולים להשתמש בכל זה. אנחנו מדברים על מישהו שמגן ומייצג את הנבחרת כבר 21 שנים. הוא דוגמה", אמר המאמן.
רוברטו מרטינס (IMAGO)בהמשך הרחיב הספרדי על חשיבותו של החלוץ למערך הפורטוגלי: "אנחנו נבחרת שרוצה את הכדור ורוצה להחזיר אותו במהירות. כשיש לנו את הכדור אנחנו צריכים הרבה אישיות ובהירות כדי להגיע לרחבה של היריבה. אנחנו צריכים שחקן שיודע לפתוח שטחים, וכריסטיאנו הוא הטוב ביותר בזה. המספרים מראים את זה. הוא אייקון. התנועות האלה, פתיחת השטחים... בסופו של דבר הוא החלק האחרון באסטרטגיה שלנו".
רונאלדו שוב במוקד
במקביל, הלחץ סביב הנבחרת ממשיך לגדול. סקר שערך העיתון הפורטוגלי "א-בולה" הצביע על כך שרוב האוהדים כלל לא רוצים לראות את רונאלדו בהרכב מול אוזבקיסטן. רבים העדיפו את גונסאלו ראמוס בחוד, וגם בהרכב שבחרו עיתונאי המערכת של העיתון, שמו של CR7 כלל לא הופיע.
הרעש התקשורתי סביב הנבחרת הפך לנושא מרכזי במסיבת העיתונאים של מרטינס. המאמן נשאל על הביקורות הבלתי פוסקות והשיב: "מאז היום הראשון שלי בפורטוגל לא היה לי משחק בלי רעש. יש כאן הרבה רעש וזה חלק מהעניין. עבורנו הצד האנושי חשוב מאוד. מדובר בלהבין מי עם הנבחרת ומי לא. הדבר החשוב בחדר ההלבשה הוא להראות גישה נכונה, להיות ביקורתיים כלפי עצמנו כדי להשתפר ולהיות מוכנים. כבר עברו 22 ימי עבודה והרעש לא נכנס לחדר ההלבשה".
כריסטיאנו רונאלדו באימון פורטוגל (רדאד ג'בארה)הלחץ, לדבריו, לא ישנה דבר. "אני לא מצפה לשושנים. זה נורמלי שיש ביקורת כשלא משיגים את התוצאה הרצויה. אבל יש הרבה רעש שהוא פשוט לא הוגן. קל להיות חלק מהנבחרת כשזוכים בליגת האומות. הדבר החשוב הוא שאנחנו ביחד".
המאמן גם דחה את הטענות לפיהן שחקניו מושפעים מהאווירה הציבורית. "מי שעוקב אחרי הנבחרת יודע שהשחקנים שלנו מדהימים. לא רק מבחינת הכישרון, אלא גם מבחינת המחויבות שלהם. הרצון לנצח הוא המטרה שלנו, אבל לא בגלל מה שקרה בימים האחרונים. השחקנים אוהבים ללבוש את החולצה הזאת. הגענו למונדיאל עם מטרות ברורות מאוד. אין משחקים קלים, יש רק משחקים שהופכים לקלים. התקדמנו מאוד בימים האחרונים וזה דבר חיובי מאוד".
כריסטיאנו רונאלדו באימון פורטוגל (רדאד ג'בארה)בזמן שהוויכוח סביב מקומו בהרכב נמשך, רונאלדו עדיין רודף אחר יעד היסטורי נוסף. מסי כבר התרחק ממנו במרוץ לכובש המצטיין בתולדות המונדיאל לאחר שהגיע ל-18 שערים, אך הפורטוגלי עדיין יכול להפוך לשחקן הפורטוגלי הראשון בהיסטוריה שמגיע למספר דו ספרתי של שערים בגביע העולם. כרגע הוא נמצא במרחק של שני שערים בלבד מהיעד ומהשיא של אוזביו, שכבש 9 שערים במדי פורטוגל במונדיאלים.
לכן, המשחק מול אוזבקיסטן עשוי להיות הרבה יותר מעוד משחק בשלב הבתים. עבור פורטוגל מדובר בהזדמנות להחזיר לעצמה את השקט, עבור מרטינס זו הזדמנות להוכיח שהנבחרת חזקה יותר מכל רעשי הרקע, ועבור רונאלדו זה עוד צ'אנס להראות שגם בגיל 41, כשהביקורות מגיעות מכל עבר, הוא עדיין מסוגל להיות האיש שמכריע משחקים וממשיך לכתוב היסטוריה.