מונדיאל 2026 ממשיך בכל הכוח, כאשר מחר (רביעי) יתחיל מחזור הנעילה של שלב הבתים בטורניר. כמו בכל תחרות, יש סיכוי שיהיו לא מעט תוצאות מפתיעות במשחקי מפתח לקראת שלב הנוקאאוט, אך האם אלו באמת יהיו הפתעות? לא בטוח בכלל.
המרוויחות והמפסידות מהגדלת הטורניר
כתוצאת מהרחבת שלב הבתים, שמונה מתוך 12 הנבחרות שסיימו במקום השלישי יעלו לשלב חדש יחד עם שאר הנבחרות מהמקומות הראשונים – “שלב 32 האחרונות”, ולעומת מונדיאלים קודמים, יש לא מעט סימני שאלה בנוגע לזהות היריבות עד לסיום הרשמי של שלב הבתים.
יחד עם שמונה הנבחרות שיסיימו במקום השלישי, יש ארבע נבחרות ש”הפסידו בהגרלה” ויקבלו גם הן נבחרות מהמקום הראשון בבתים מסוימים, כך שחלק מהן יעדיפו במידה מסוימת לסיים במקום השלישי ולקוות להגרלה נוחה יותר מבתים אחרים.
שובר השיאים: ארגנטינה ומסי שוב מרשימיםאז מי מעדיפה לסיים במקום השלישי?
אחת מהנבחרות שיעשו חושבים לפני ניצחון במחזור הסיום היא אוסטריה. חניכיו של ראלף ראנגניק יודעים שבמידה והם יסיימו במקום השני יש סיכוי גבוה שיפגשו את ספרד כבר בשלב 32 האחרונות, בעוד מקום שלישי עשוי להפגיש אותם עם נבחרות כמו ארה”ב, מצרים או קנדה – ובכך סיכויי ההעפלה שלהם צומחים משמעותית.
נבחרת נוספת שהפסד עשוי לתרום לה במחזור הסיום היא יפן. הסמוראים, שמציגים עד כה טורניר נהדר, יודעים שבמידה והם לא יפסידו לשבדיה הם ככל הנראה יסיימו במקום השני בבית ו’ שמוביל להצטלבות עם המוליכה של בית ג’, ובכך עלולה לפגוש את ברזיל. מנגד, מקום שלישי עשוי להפגיש את האסייתים עם נבחרות כמו ארה”ב, מצרים מקסיקו וקנדה – ובכך לשפר בענק את הסיכוי להמשיך בטורניר.
אין ספק שמחזור הסיום במונדיאל הולך להיות דרמטי עד לרגע הסיום, כאשר יש סיכוי לא קטן בו נראה כמה תוצאות שעשויות להיראות כמפתיעות על הנייר, אך ממש לא בהסתכלות קדימה על המשך הטורניר.