נדמה היה שכבר נאמר הכל על היריבות בין ליאו מסי לכריסטיאנו רונאלדו. כדורי זהב, ליגות האלופות, אינספור שערים, שיאים בלתי נתפסים ודיונים שלא נגמרים. אבל מונדיאל 2026 מצא דרך נוספת להחזיר את שני הגדולים של דורם לאותו קו זינוק, במה שעשוי להיות הפרק האחרון ביריבות הגדולה ביותר בתולדות הכדורגל המודרני.
הארגנטינאי והפורטוגלי חולקים כעת שיא נדיר במיוחד. שניהם כבשו שערי מונדיאל לאורך תקופה של 20 שנים ו-11 ימים בין השער הראשון לאחרון. שניהם פתחו את חשבון הכיבושים שלהם בגביע העולם ב-2006 והמשיכו למצוא את הרשת גם ב-2026, נתון שנראה בעבר כמו מדע בדיוני בעולם הכדורגל.
העובדה הזו מרשימה במיוחד משום שהיא מותירה מאחור אגדות כדורגל רבות. מירוסלב קלוזה, מיכאל לאודרופ ואיביצה אוליץ' החזיקו בפערים של קצת יותר מ-12 שנים בין שער המונדיאל הראשון לאחרון שלהם. מסי ורונאלדו הרחיבו את הנתון הזה ל-20 שנים, הישג שכמעט בלתי אפשרי לדמיין שיישבר בעתיד הנראה לעין.
ליאו מסי (IMAGO)אבל הסיפור לא נגמר כאן. להיפך. השוויון המוחלט ביניהם מותיר את המאבק פתוח לחלוטין. כל משחק, כל שער, כל פנדל וכל כדור חוזר ברחבה עשויים להכריע את הקרב. מי מהם שיגיע רחוק יותר בטורניר ויכבוש שוב, יהפוך לבעלים הבלעדי של השיא.
מי יכתוב את הפרק האחרון?
רונאלדו כבר שלח מסר ברור לאחר הצמד שכבש במונדיאל. "יש אנשים שחשבו שכבר פרשתי... אבל הנה אני כאן", אמר הכוכב הפורטוגלי. בגיל 41 הוא ממשיך להילחם נגד הזמן, ובזכות שעריו הפך גם לשחקן הראשון בהיסטוריה שכובש ב-6 מונדיאלים שונים.
מנגד עומד מסי, שחוגג היום את יום הולדתו ה-39 במחנה של נבחרת ארגנטינה. אם רונאלדו נלחם נגד הזמן בכל כניסה לרחבה, מסי ממשיך לשחק כאילו השנים כלל אינן משפיעות עליו. הארגנטינאי מוביל כיום את טבלת מלכי השערים של המונדיאל בכל הזמנים עם 18 כיבושים, בעוד רונאלדו מדורג במקום העשירי עם 10 שערים.
כריסטיאנו רונאלדו מאושר (רויטרס)הפער ביניהם בטבלת הכובשים גדול, אך הקרב הנוכחי שונה. הוא כבר לא עוסק רק במספר השערים, אלא במשך הזמן שבו הצליחו להישאר רלוונטיים ברמה הגבוהה ביותר. שני מסלולים שונים לחלוטין הובילו אותם לאותה נקודה. רונאלדו באמצעות עבודה בלתי נגמרת ודחיפת הגוף לקצה גבול היכולת, מסי באמצעות כישרון טבעי ויעילות שנראית כמעט בלתי מוסברת.
האפשרות לפגישה אחרונה בין השניים במונדיאל עדיין קיימת. התרחיש הסביר ביותר הוא מפגש ברבע הגמר, אם פורטוגל תסיים ראשונה בבית שלה ושתי הנבחרות יעברו את שני סיבובי הנוקאאוט הראשונים. קיימת גם אפשרות למפגש בחצי הגמר, אם פורטוגל תעלה כאחת הנבחרות הטובות מהמקום השלישי ותמשיך עד ארבע האחרונות.
ואז יש את התרחיש שכל עולם הכדורגל חולם עליו. גמר המונדיאל ב-19 ביולי. מסי מול רונאלדו בפעם האחרונה, על הבמה הגדולה ביותר שאפשר לדמיין. אפילו משחק על המקום השלישי יום קודם לכן יהיה אירוע היסטורי, אם שתי הנבחרות יודחו בחצי הגמר.
כריסטיאנו רונאלדו (IMAGO)גם ז'וזה מוריניו התייחס לאחרונה ליריבות הזו והגדיר אותה כתופעה חד פעמית. המאמן הפורטוגלי נזכר בימי הקלאסיקו הגדולים בין ריאל מדריד לברצלונה וטען כי "העולם עצר" עבור המשחקים האלה. לדבריו, מסי ורונאלדו היו שני הסמלים הגדולים של התקופה, והוא השווה את היריבות ביניהם לקרבות הגדולים של נדאל, פדרר וג'וקוביץ' בטניס.
בינתיים, מסי ממשיך להוביל את טבלת הכובשים ההיסטורית של המונדיאל עם 18 שערים, לפני מירוסלב קלוזה ואמבפה עם 16 כל אחד. רונאלדו נמצא במקום העשירי עם 10 שערים, יחד עם הארי קיין, גארי ליניקר, גבריאל באטיסטוטה, תומאס מולר ושחקנים נוספים.
ייתכן שזהו המונדיאל האחרון של שניהם. ייתכן גם שזהו הקרב האחרון ביניהם. אחרי יותר מ-20 שנים של השוואות בלתי פוסקות, הכדורגל העניק להם עוד הזדמנות אחת להילחם על פיסת היסטוריה נוספת. הפעם, לא על כדור הזהב, לא על ליגת האלופות ולא על מספר השערים הכולל, אלא על הזכות להיות השחקן שהחזיק הכי הרבה זמן בין שער המונדיאל הראשון לאחרון שלו. הקרב עדיין פתוח, והפרק האחרון עדיין לא נכתב.