בנבחרת שכוללת שחקני התקפה כמו לואיס דיאז וחאמס רודריגס, רבים יופתעו לגלות שהשחקן המסוכן ביותר מול השער הוא דווקא דניאל מוניוס. אמנם מדובר במגן, אך בשני משחקי הפתיחה במונדיאל הוא היה השחקן המשמעותי ביותר בחלק ההתקפי של לוס קפטרוס. נגד אוזבקיסטאן שבר את הקרח עם שער היתרון לאחר תנועת עומק של חלוץ גדול, מול ר.ד קונגו, לאחר החמצות רבות של נבחרתו, הבקיע את שער הניצחון בדקה ה-76 ונבחר למצטיין המשחק.
השערים הללו היו קריטיים עבור קולומביה, כשבזכותם היא מגיעה בעמדה מצוינת למשחק מול פורטוגל. הנבחרות ייפגשו הלילה (בין שבת לראשון) ב-02:30 למשחק ישיר על המקום הראשון, כשהקולומביאנים נמצאים בפסגה ותיקו יספיק להם כדי לשמור עליה, ומנגד לשלוח את כריסטיאנו רונאלדו וחבריו למסלול שבו צפוי מפגש עם ספרד כבר בשמינית הגמר.
אם היום ברור בנבחרת קולומביה שמוניוס הוא חלק חשוב בנבחרת האיכותית שחולמת ללכת רחוק, כנראה שאפילו המגן עצמו לא היה מהמר על כך בתחילת הקריירה. העניין הוא שלפני עשור, כשהיה בן 20, אף אחד לא ציפה שהוא יגיע לשם, או בכלל ישחק כדורגל.
קטן גדול: קולומביה גוברת על ר.ד קונגוכבר חיפש עבודה אחרת בארה״ב
את רוב ילדותו העביר דניאל מוניוס לבלו, פרבר של מדיין, העיר שהייתה מזוהה עם קרטל הסמים של פאבלו אסקובאר, אך במקביל גם עם תרבות הכדורגל שלה ברחובות. הוא גדל כאוהב שרוף של אתלטיקו נאסיונל ואף הצטרף לאולטראס שלה בנעורים, בהחלטה שעוד תפגוש אותו בעתיד.
במקביל ניסה גם לשחק כדורגל. הוא הצטרף בגיל צעיר לאקדמיה שבה גדל חאמס רודריגס כשהסקאוטים זיהו אותו במספר הזדמנויות, אך זה לא התקדם משם. הוא קיבל מבחנים בקבוצות מקומיות, ואף טס למבחנים במקסיקו, איטליה, ספרד וברזיל, אך כל פעם חזר עם תשובה שלילית.
בגיל 20, מוניוס עוד לא שיחק כדורגל מקצועני. במצב כזה, מי מאיתנו עוד היה מאמין? גם הוא כבר התחיל לפקפק, ואף הגיש בקשה לוויזת עבודה בארה״ב, במה שהיה שם סוף לחלום. ״אלו היו הרגעים שהתחלתי לפקפק בקריירה שלי״, סיפר בדיעבד, אלא שאז ההזדמנות הגיעה.
דניאל מוניוס, בסוף ההזדמנות הגיעה (IMAGO)הטלפון ששינה את חייו
דווקא ברגע הזה, מאמן ילדות שלו הציע לו הזדמנות אחרונה באגילאס דוראדאס. מוניוס תפס אותה בשתי ידיים. בגיל 21 ערך סוף סוף הופעת בכורה מקצוענית, גיל שבו רבים כבר מסומנים כשחקנים שלא מימשו את הפוטנציאל.
משם היכולות שלו התחילו לבלוט. המגן תמיד אמר שהוא לא הכי מוכשר שיש, אך הוא עובד הכי קשה, תמיד, וכך גם העידו עליו המאמנים תחתם שיחק לאורך השנים. היכולת שלו תפסה את העין של קבוצתו האהובה אתלטיקו נאסיונל שצירפה אותו, ולא היה מאושר ממנו.
״זו הייתה התגשמות של חלום, עבורי ועבור חברים שלי״, סיפר. ״הייתי האיש השמח בעולם״. גם על המגרש הדברים תקתקו. מוניוס כבש 7 שערים והוסיף 4 בישולים ב-20 הופעות בעונת הבכורה, מספרים חריגים למגן. הכוכב החדש זכה לכינוי אל הינצ׳ה אן לה קאנצ׳ה, ״האוהד על המגרש״.
דניאל מוניוס, ״התגשמות חלום״ (רויטרס)שישה חודשים בלבד אחרי שהגיע כבר קיבל את סרט הקפטן, בזכות הזיהוי שלו עם המועדון והקהל. הנסיקה נעצרה באופן זמני עם הקורונה, כשאחריה אתלטיקו נאסיונל נקלעה לקשיים כלכליים. כתוצאה הוא נמכר לגנק, במה שהתברר כמעבר מושלם לקריירה שלו.
דניאל מוניוס עזר לקבוצה לזנק במעלה הטבלה, ואף להניף את הגביע המקומי. התקופה הנהדרת שלו שם, שבה כבש 19 שערים ובישל 20 נוספים ב-148 הופעות כמגן, ואף כבר הפך לחלק מנבחרת קולומביה, הובילה למעבר לקריסטל פאלאס האנגלית בינואר 2024.
אחרי חצי עונת התאקלמות הגיעה התפוצצות, וכיום כל אנגליה יודעת שמדובר באחד משחקני ההגנה המסוכנים בפרמייר ליג. מוניוס כבש 11 שערים בשתי העונות האחרונות, הוסיף להן 12 בישולים, והיה חלק מהיסטוריה. בעונה המלאה הראשונה קבוצתו זכתה בתואר ראשון בתולדותיה, כשהקולומביאני בישל את שער הניצחון בגמר מול מנצ׳סטר סיטי. עונה לאחר מכן הגיעה זכייה במגן הקהילה ולאחריו גם בתואר אירופי, הקונפרנס ליג. כשהוא כבר בן 30, הנסיקה המאוחרת של השחקן הצליחה להגיע במהרה לרגעי שיא, ישר אחרי המעבר לליגות הגדולות.
דניאל מוניוס מניף את גביע הקונפרנס ליג (IMAGO)הפצע מהקופה אמריקה, וסגירת המעגל בארה״ב
ב-2024 קולומביה הגיעה לרגע אדיר עבורה. חצי גמר הקופה אמריקה מול אורוגוואי היווה הזדמנות ממשית לתואר, ושער היתרון של ג׳פרסון לרמה העלה את ההתרגשות. אלא שאז מוניוס איבד את קור הרוח. רגע לפני הירידה להפסקת המחצית שחקני אורוגוואי נצמדו אליו אחרי שביצע עבירה, ובהחלטה טיפשית המגן שלח מרפק אחורה ופגע בשחקן יריב. הכרטיס הצהוב השני נשלף, קולומביה המשיכה לשמירה על היתרון, אך נאלצה לשחק בלעדיו בגמר.
במשחק על התואר מול ארגנטינה מוניוס נאלץ לשבת ביציע. אחרי 112 דקות קשוחות, לאוטרו מרטינס הבקיע שער ניצחון לאלביסלסטה, ליאו מסי הניף את הגביע, והמגן נאלץ לצפות מהיציע של אצטדיון ״הארד רוק״ במיאמי בזמן שהחלום שלו נשבר.
ואז בא מונדיאל 2026. הקולומביאני הגיע הפעם כשחקן בכיר בסגל, ועד כה עומד בציפיות. הוא המגן היחיד בטורניר שהצליח לכבוש בכל אחד משני המשחקים הראשונים של שלב הבתים, כשמול אוזבקיסטאן ור.ד קונגו הכניסות שלו לעומק שברו את קו ההגנה פעמים רבות, כשהנבחרות הללו פשוט לא מצאו לו תשובה.
דניאל מוניוס נהנה עם לואיס דיאס, היריבות לא מצאו לו תשובה (IMAGO)אחרי ששיחק פעמיים במקסיקו, הוא יגיע עם קולומביה למשחק מול פורטוגל בארה״ב. זו תהיה סגירת מעגל כפולה עבורו – הוא גם יחזור למדינה אליה חיפש ויזה אי שם לפני כעשור אותה למזלו לא קיבל, וגם יגיע לאותו האצטדיון מהטראומה הגדולה שלו, ״הארד רוק״ במיאמי.
כעת הוא יקבל הזדמנות גדולה לייצר מהאצטדיון זיכרון חדש. אפילו תיקו מול פורטוגל הלילה יספיק למקום הראשון, ואיתו סיכוי לעשות משהו גדול במונדיאל. ההגרלה תזמן ללוס קפטרוס מפגש עם אחד המקומות השלישיים ב-32 האחרונות, ולאחר מכן מפגש עם אחת מבין שווייץ או נבחרת אחרת שבמקום השלישי. בסיטואציה כזו הם כנראה יהיו פייבוריטים לעלייה לרבע הגמר, ומשם עם דניאל מוניוס בכושר שיא ונבחרת חזקה מתמיד, השמיים הם הגבול.