נבחרת קנדה העפילה לראשונה בתולדותיה לשלב הנוקאאוט של גביע העולם, וכעת היא תנסה להמשיך את המסע המרשים שלה כשתפגוש ביום ראשון את דרום אפריקה בלוס אנג'לס, לאחר שסיימה במקום השני בבית ב' בעקבות הפסד 2:1 לשווייץ.
הפסד שלא עצר את החלום
הקנדים הגיעו למחזור הסיום בידיעה שהעפלה כבר נמצאת בהישג יד, אך לא הצליחו לסיים בראש הבית. אחרי מחצית ראשונה מאופסת, שווייץ כבשה פעמיים בתוך 10 דקות עם שערים של רובן ורגאס ויוהאן מנזמבי. פרומיס דייויד צימק בדקה ה-74 והעניק תקווה מחודשת, אך למרות לחץ כבד עד השריקה האחרונה, קנדה לא הצליחה להשיג את שער השוויון.
"אהבתי את התגובה של הקבוצה", אמר דייויד בסיום. "חזרנו למשחק, כבשנו והמשכנו להילחם עד הסוף. חבל שלא הצלחנו להשיג תיקו, אבל אנחנו מוכנים למה שמחכה לנו עכשיו".
בזכות הניצחון המפתיע של דרום אפריקה, 0:1 על דרום קוריאה, נקבע כי שתי הנבחרות ייפגשו בשמינית הגמר. עבור קנדה מדובר במשחק ההדחה הראשון אי פעם שלה בגביע העולם, ציון דרך נוסף בטורניר שבו כבר רשמה מספר הישגים היסטוריים, כולל נקודה ראשונה, ניצחון ראשון והעפלה ראשונה לשלב הנוקאאוט.
שחקני קנדה (רויטרס)למאמן ג'סי מארש יש לא מעט כאבי ראש לקראת ההתמודדות. אלפונסו דייויס עדיין מנסה להתאושש מפציעתו ועשוי להעניק חיזוק משמעותי אם יהיה כשיר, בעוד שסטיבן יוסטקיו סבל ממתיחה בשריר ולא פתח מול שווייץ. במקביל, הקבוצה כבר איבדה את איסמעיל קונה, ששבר את רגלו בניצחון הגדול 0:6 על קטאר בשלב הבתים.
יוסטקיו הבהיר שהאכזבה מההפסד דווקא מעידה על ההתקדמות של הנבחרת. "זה סימן טוב שאנחנו עצובים וכועסים על התוצאה הזאת. רצינו מאוד לעבור את שלב הבתים, ועשינו את זה. קיווינו להישאר בוונקובר לעוד משחק או שניים, אבל יש לנו עוד גביע עולם לשחק ואנחנו נוסעים ללוס אנג'לס עם כל מה שיש לנו".
מחוץ למגרש, התקשורת הקנדית הפנתה ביקורת כלפי הממשלה והמארגנים. למרות ההיערכות הרחבה במעברי הגבול וההשקעות הגדולות שנועדו להתמודד עם עומסי תנועה של אוהדים, בפועל מספר המבקרים היה נמוך משמעותית מהתחזיות. נתוני הרשויות הראו עלייה מתונה בלבד במספר הנכנסים מארצות הברית, בעוד בתי המלון בוונקובר ובטורונטו דיווחו על תפוסות נמוכות מהציפיות.
גם גורמים בענף המלונאות טענו כי הבעיה לא הייתה בתשתיות אלא במסרים שהועברו לציבור. לטענתם, אזהרות מפני עומסים כבדים הרחיקו מבקרים פוטנציאליים, כאשר בפועל הערים לא חוו את ההצפה שכולם ציפו לה. למרות הביקורת, בקנדה מקווים שהסיפור הגדול באמת ייכתב על כר הדשא, עם ניצחון היסטורי נוסף שיקרב את הנבחרת לרבע גמר גביע העולם.