ליאו מסי חגג את יום הולדתו ה-39 בעיצומו של מונדיאל 2026, כשהוא נמצא באחת התקופות המרשימות בקריירה שלו. קפטן נבחרת ארגנטינה כבר הספיק לכבוש 5 שערים בשני משחקים, מוביל את טבלת מלך השערים של הטורניר והגדיל את שיאו כמלך שערי המונדיאל בכל הזמנים עם 18 כיבושים.
"הדבר הכי טוב לא היה לראות אותך, אלא לחיות איתך את הרגעים האלה"
לאחר שקיבל אינספור ברכות מבני משפחה, חברים, כוכבי כדורגל ואנשי ספורט מכל העולם, חיכתה למסי גם הפתעה מיוחדת מחבריו לנבחרת. כל שחקני ארגנטינה הופיעו כשהם לובשים חולצות מיוחדות של אדידס, שעל כל אחת מהן הודפסה תמונה אישית של השחקן עם מסי, לצד הקדשה מרגשת לקפטן.
על גב החולצות נכתב: "לך, ששינית לנו את החיים, שהענקת לנו רגעים בלתי נשכחים, שגרמת לנו להאמין שחלומות יכולים להתגשם... הדבר הכי טוב לא היה לראות אותך, אלא לחיות את כל זה איתך. יום הולדת שמח, קפטן, אנחנו אוהבים אותך".
שחקני ארגנטינה מציינים את יום הולדתו של מסי (ההתאחדות הארגנטינאית)התמונות שנבחרו על ידי שחקני הנבחרת שיחזרו כמה מהרגעים הגדולים של דור הזהב הארגנטינאי. רודריגו דה פול בחר בתמונה לצד מסי כשהם מביטים בגביע העולם שבו זכו בקטאר 2022, אמיליאנו מרטינס בחר בחגיגות הזכייה בקופה אמריקה 2021 במראקנה, חוליאן אלברס הדפיס את החיבוק עם מסי לאחר אחד משעריו מול קרואטיה בחצי גמר המונדיאל האחרון, בעוד שלאוטרו מרטינס בחר בסלפי משעשע מהאוטובוס הפתוח במהלך חגיגות הזכייה בגביע העולם.
גם נשיא ההתאחדות הארגנטינאית, קלאודיו "צ'יקי" טאפיה, השתתף במחווה, יחד עם שאר חברי המשלחת של הנבחרת. החגיגות החלו כבר מעט אחרי חצות, כאשר מספר שחקנים ואנשי הצוות המקצועי הפתיעו את מסי במתחם הנבחרת עם עוגת יום הולדת שהוכנה במיוחד עבורו ואלפחורס ארגנטינאיים. במהלך היום הוצף הקפטן באלפי ברכות ברשתות החברתיות, ובהן גם ברכה מרעייתו אנטונלה רוקוצו, ששיתפה תמונות משפחתיות נדירות עם ילדיהם וכתבה: "יש לנו אותך".
שובר השיאים: ארגנטינה ומסי שוב מרשימיםמסי עצמו הודה על כל האהבה שקיבל וכתב: "תודה למדינה שלי ולכל העולם על כל הברכות. בכל שנה אתם מצליחים לרגש אותי אפילו יותר. תודה למשפחה ולחברים שלי שתמיד נמצאים שם. ותודה לחברים שלי לנבחרת על המתנה המיוחדת הזאת. זו זכות ענקית לחוות את כל זה ולחלוק את זה איתכם. זה דבר נפלא לעלות ולהתחרות מול כל יריבה כשאני יודע שאתם לצדי. תודה, חיבוק גדול".
אחרי החגיגות והמחוות, מסי חזר להתאמן כרגיל עם נבחרת ארגנטינה וכבר ממוקד במשחק הקרוב מול ירדן. גם בגיל 39, הקפטן ממשיך לשבור שיאים, לכתוב פרקים חדשים בקריירה האגדית שלו, ובעיקר להוביל את אלופת העולם במסע לעבר תואר עולמי נוסף.