פתיחת מונדיאל 2026 סיפקה לא מעט הפתעות, כאשר נבחרות שנחשבו לנחותות הצליחו לעצור כמה מהפייבוריטיות הגדולות בעולם. כף ורדה חילצה 0:0 מספרד, קוראסאו הוציאה נקודה מאקוודור, גאנה עצרה את אנגליה ודרום אפריקה הפתיעה מול דרום קוריאה. למרות פערי האיכות והדירוג, מסתבר שהסיבה להצלחות הללו רחוקה מלהיות מקרית, והיא נשענת על הכנה טקטית מרשימה וביצוע כמעט מושלם.
הסוד הראשון: לא ליפול למלכודת
אחד המאפיינים הבולטים של הנבחרות המפתיעות היה המשמעת הטקטית שלהן. כף ורדה, שסיפקה אולי את הסנסציה הגדולה ביותר עד כה עם התיקו מול ספרד, הסתגרה במערך 4-5-1 צפוף במיוחד ושמרה על מרחקים קצרים בין קו הקישור לקו ההגנה. ספרד ניסתה שוב ושוב למשוך את היריבה קדימה באמצעות מסירות לאחור, אך שחקני כף ורדה סירבו לצאת ללחוץ ונשארו בעמדותיהם, מה שמנע יצירת שטחים בין הקווים.
גם גאנה פעלה באותו אופן מול אנגליה. פרט לחלוץ ג'ורדן איוו, שלחץ גבוה וסגר את הקשר אליוט אנדרסון, יתר השחקנים נשארו מאחור במבנה קומפקטי ולא התפתו ללחוץ את שחקניו של תומאס טוכל. התוצאה הייתה שאנגליה התקשתה מאוד לחדור דרך מרכז המגרש ונאלצה להסתמך על הגבהות או התקפות מהאגפים.
שחקני גאנה (צילום מסך)כשהגנה של חמישה דווקא פוגעת
דווקא קבוצות שבחרו להסתגר עם חמישה שחקני הגנה לא תמיד הצליחו בכך. ערב הסעודית, שהובסה 4:0 על ידי ספרד, התקשתה לשמור על רוחב ההגנה. הקישור נמשך שוב ושוב לכיוון הכדור, מה שאפשר לספרדים להעביר את המשחק במהירות מצד לצד וליצור מצבי שניים על אחד באגפים.
כך הגיע גם אחד השערים, כאשר לאמין ימאל ופדרו פורו ניצלו את היתרון המספרי באגף, הכדור הוגבה לרחבה ומיקל אויארסאבל דחק מקרוב. תסריט כמעט זהה התרחש גם בתבוסתה של שבדיה 5:1 להולנד, כאשר מערך 5-3-2 הותיר שטחים גדולים באגפים, ודנזל דומפריס ניצל אותם פעם אחר פעם עם הצטרפויות מקו שני.
גם בהתקפה יש תוכנית
הנבחרות הקטנות לא הסתפקו רק בהתגוננות. דרום אפריקה, למשל, בעטה 14 פעמים לשער מול שבע בעיטות בלבד של דרום קוריאה, למרות שהחזיקה בכדור רק ב-31% מהזמן. הדרך לכך הייתה בניית התקפות מסודרת כבר מהשוער, תוך הזמנת היריבה ללחוץ גבוה ולאחר מכן שליחת כדורים מדויקים לשטחים שהתפנו.
גם כף ורדה, עיראק ודרום אפריקה השתמשו לא פעם במסירות קצרות כבר מהוצאת השער, כשהשחקנים פרוסים במרחקים גדולים זה מזה. המטרה הייתה לגרום ליריבה לרוץ מרחקים גדולים בזמן הלחץ, וכך לפתוח שטחים להתקפות מהירות. אמנם השיטה כרוכה בסיכון ולעיתים אף הובילה לספיגת שערים, אך היא גם יצרה לא מעט מצבי הבקעה מסוכנים.
שחקני כף ורדה (צילום מסך)מעבר לטקטיקה, גם הלב עושה את ההבדל
ההפתעות בטורניר מוכיחות שהפערים בין הנבחרות מצטמצמים בכל הקשור להבנה הטקטית. גם כאשר איכות השחקנים נמוכה יותר, ארגון נכון, משמעת קבוצתית ותוכנית משחק ברורה מסוגלים להקשות מאוד על הנבחרות הבכירות בעולם ולפעמים אף לקחת מהן נקודות יקרות.
לצד הטקטיקה, גם יכולות אישיות ברגעי ההכרעה שיחקו תפקיד משמעותי. שוער כף ורדה בן ה-40, ווזיניה, הפך לאחד מגיבורי הטורניר עם תצוגת עצירות אדירה מול ספרד, בעוד ששוער קוראסאו אלוי רום השווה את שיא ההצלות במשחק אחד בגביע העולם עם 15 עצירות בדרך לנקודה ההיסטורית של נבחרתו. בסופו של דבר, נראה שבמונדיאל השילוב בין הכנה טקטית, הקרבה ואמונה מאפשר גם לאנדרדוגים הגדולים ביותר לחלום, ולעיתים גם להגשים.