ארצות הברית עדיין נמצאת בעיצומו של אירוח מונדיאל 2026, אך בבית הלבן כבר מסתכלים קדימה. אנדרו ג'וליאני, העומד בראש כוח המשימה של הבית הלבן למונדיאל, הצהיר כי היה רוצה לראות את ארצות הברית מגישה מועמדות לאירוח גביע העולם ב-2038, במיוחד אם פיפ"א תחליט להרחיב את הטורניר ל-64 נבחרות.
"אף מדינה לא ערוכה יותר מאיתנו"
ארצות הברית היא המארחת המרכזית של מונדיאל 2026, כאשר 78 מתוך 104 משחקי הטורניר מתקיימים בשטחה, כולל משחק הגמר שייערך ב-19 ביולי באצטדיון מטלייף. למרות שהטורניר עדיין לא הסתיים, ג'וליאני כבר מדבר על העתיד. "אם יום אחד גביע העולם יורחב ל-64 נבחרות, אני חושב שלארצות הברית יש את היכולת להתמודד עם הארגון", אמר. "אבל קודם כל, בואו נסיים את המונדיאל הנוכחי לפני שנחשוב על מועמדות ל-2038 או לטורנירים אחרים".
לדבריו, ארצות הברית נמצאת בעמדה אידאלית לארח טורניר בסדר גודל כזה. "אין מדינה שממוקמת טוב יותר מארצות הברית כדי לארח גביע עולם, ואפשר לראות את זה גם ברשתות החברתיות. אוהדים שמגלים את המדינה או חוזרים אליה אחרי שנים מבינים עד כמה היא מסבירת פנים ואיזו תשתית מדהימה קיימת כאן".
שחקני ארצות הברית חוגגים (רויטרס)ג'וליאני גם הדגיש את היתרון הכלכלי של ארצות הברית לעומת מדינות אחרות. "האצטדיונים כבר קיימים. בעוד שבמדינות אחרות האירוח עולה עשרות מיליארדי דולרים, לנו זה עלה רק כמה מיליארדים", אמר, כשהוא רומז לכך שההשקעה הנדרשת בארצות הברית נמוכה משמעותית בזכות מתקני הספורט שכבר נבנו לאורך השנים.
במידה שארצות הברית אכן תגיש מועמדות, היא עשויה למצוא את עצמה בקרב מסקרן מול צרפת. לאחר שמונדיאל 2026 נערך בארצות הברית, קנדה ומקסיקו, הטורניר יעבור ב-2030 לספרד, פורטוגל ומרוקו, וב-2034 יתקיים בערב הסעודית. בינתיים אף מדינה לא הכריזה רשמית על מועמדותה ל-2038, אך בצרפת פורסם כי דו"ח שהוזמן על ידי משרד הספורט ממליץ לבחון הגשת מועמדות ליורו 2036 או למונדיאל 2038.
עכשיו באים? 2:3 דרמטי לטורקיה על ארה"בעם זאת, הדרך למונדיאל של 64 נבחרות עדיין רחוקה מלהיות סלולה. פיפ"א אמנם בוחנת את האפשרות להרחיב את הטורניר פעם נוספת, אך לפי דיווחים מהימים האחרונים, התוכנית איבדה מומנטום. נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו טרם הביע תמיכה חד משמעית במהלך, בעוד שבאופ"א מתנגדים להרחבה נוספת מחשש להשפעתה על לוחות הזמנים של הכדורגל האירופי ועל יתר המפעלים ביבשת.
גם התאחדות הכדורגל של אסיה אינה מתלהבת מהרעיון, וההתנגדות מצד שני גופי הכדורגל המשפיעים הללו עלולה לעכב משמעותית, ואפילו להפיל לחלוטין, את התוכנית למונדיאל בן 64 נבחרות. למרות זאת, בארצות הברית כבר משוכנעים כי אם וכאשר המהלך יאושר, הם יהיו הראשונים לעמוד בתור לארח את הטורניר הגדול ביותר בתולדות הכדורגל.