נבחרת צרפת פוגשת הערב (שישי) את נורבגיה בקרב ישיר על המקום הראשון בבית 9, אך בינתיים הכותרות מגיעות דווקא מחוץ למגרש. הטריקולור קיוו לחלוק כבוד למאמנם דידייה דשאן בעקבות מות אמו השבוע, אך פיפ"א מנעה מהם לענוד סרטים שחורים. במקביל, נורבגיה עוררה לא מעט ביקורת לאחר שהחליטה לעלות בהרכב משני ולהעניק מנוחה לרבים מכוכביה, כולל ארלינג הולאנד ומרטין אודגור.
פיפ"א אישרה? ואז שינתה את ההחלטה
בצרפת היו בטוחים כי השחקנים יעלו עם סרטים שחורים על זרועם לזכר אמו של דשאן, אולם זמן קצר לפני המשחק הודיעה פיפ"א כי המחווה לא תאושר. במקום זאת, ייערך לפני שריקת הפתיחה טקס דקת דומייה לזכר קורבנות רעידת האדמה בוונצואלה.
למרות האכזבה, בנבחרת הצרפתית הבהירו כי הם משחקים עבור מאמנם. עוזר המאמן גי סטפן סיפר כי דשאן מתקשה מאוד להתמודד עם האובדן המשפחתי: "כולנו חושבים עליו ועל משפחתו. הוא מושפע מאוד ממה שעובר עליו, ואנסה להפוך את הסיטואציה הקשה הזו לכמה שיותר רגילה מבחינת הקבוצה".
שחקני צרפת (רויטרס)גם אורליאן טשואמני התייחס למצב הרגיש והבהיר כי לשחקנים יש מטרה ברורה: "זו תקופה קשה עבור כולם. המשימה שלנו היא לגרום לדידייה להיות גאה בנו. אנחנו בטוחים שגי סטפן ימשיך את הדרך שלו. הם נמצאים בקשר ואנחנו נמשיך לשחק לפי העקרונות שלנו".
בצד השני של המגרש, נורבגיה קיבלה החלטה מפתיעה במיוחד. המאמן בחר לבצע לא פחות מעשרה שינויים בהרכב לעומת המשחק מול סנגל, כאשר ארלינג הולאנד, מרטין אודגור ורבים משחקני ההרכב הראשון נותרו על הספסל. למעשה, עד עשרה שחקנים שפתחו במשחק הקודם לא נכללו ב-11 הפותחים מול צרפת.
שחקני נבחרת נורבגיה (IMAGO)המהלך עורר ביקורת חריפה מצד זלאטן איברהימוביץ'. החלוץ השבדי לשעבר לא חסך במילים: "לנורבגיה יש הזדמנות לסיים במקום הראשון בבית ולקבל יריבה נוחה יותר בשלב הנוקאאוט, אבל במקום זאת היא מפחדת עוד לפני שהמשחק התחיל. זו לא המנטליות שצריכה להיות כשאתה משחק עבור הנבחרת שלך במונדיאל".
הבחירה של נורבגיה גם הכניסה אותה לרשימה היסטורית. לפי הנתונים, היא הפכה לנבחרת הרביעית בלבד בתולדות המונדיאל שמבצעת עשרה שינויים או יותר בהרכב הפותח בין שני משחקים באותו טורניר. לפניה עשו זאת רק ספרד במונדיאל 2006, שביצעה 11 שינויים מול ערב הסעודית, בלגיה במונדיאל 2018 עם עשרה שינויים מול יפן וברזיל במונדיאל 2022, שגם היא החליפה עשרה שחקנים מול דרום קוריאה.