עוד לפני שריקת הפתיחה למשחק בין מצרים לאיראן במחזור הסיום של שלב הבתים במונדיאל, ברור היה שהסיפור הגדול כלל לא יהיה על כר הדשא. המפגש שנערך בסיאטל הפך לאחד המדוברים בטורניר בשל המאבק סביב "משחק הגאווה", יוזמה מקומית שעוררה התנגדות חריפה מצד שתי ההתאחדויות.
עוד לפני הגרלת הבתים הודיעה ועדת הארגון המקומית של סיאטל כי משחק שייערך בעיר במהלך סוף שבוע הגאווה ילווה באירועים המוקדשים לקהילה הלהט"בית, כחלק מהמסורת המקומית בעיר שנחשבת לאחת הידידותיות ביותר לקהילה בארצות הברית. אלא שלאחר ההגרלה התברר כי דווקא מצרים ואיראן, שתי מדינות שבהן יחסים חד-מיניים אסורים על פי החוק, ובאיראן אף עלולים להוביל לעונש מוות, הן אלו שישחקו באותו מועד.
הדבר הוביל לעימות ממושך מול פיפ"א. ההתאחדויות של מצרים ואיראן פנו לארגון בדרישה שלא יתקיימו כל טקסים, פעילויות או סמלים הקשורים לקהילת הלהט"ב בתוך האצטדיון או כחלק מסביבת המשחק הרשמית. האיראנים טענו כי עמדת שתי ההתאחדויות משקפת את "הערכים הדתיים, התרבותיים והחברתיים" של שתי המדינות, וביקשו שפיפ"א תתחשב ברצון הנבחרות המשתתפות בכל הנוגע לאווירת המשחק. בנוסף, השתיים ביקשו להסיר גם את המיתוג של "משחק הגאווה" מכל הנכסים הרשמיים הקשורים לטורניר – בקשה שנדחתה.
אוהדים ביציע עם דגלי הגאווה (רויטרס)פיפ”א לא התקפלה
פיפ"א, מנגד, הבהירה כי גביע העולם הוא אירוע פתוח ומכיל לכל אדם, והודיעה כי דגלי גאווה ודגלים נוספים המייצגים זהות מינית ומגדרית מותרים בכל משחקי הטורניר בהתאם לקוד ההתנהגות הרשמי. במקביל, נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו ניסה להנמיך את הלהבות והבהיר כי מבחינת הארגון לא מדובר ב"משחק גאווה" רשמי, אלא במשחק מונדיאל רגיל המתקיים באותו יום שבו נערכים אירועים חיצוניים בעיר ביוזמת ועדת הארגון המקומית.
בסופו של דבר, למרות הלחץ הכבד מצד שתי ההתאחדויות והמאבק שהתנהל במשך חודשים, אוהדים רבים נכנסו ללומן פילד כשהם מניפים דגלי גאווה ביציעים. במקביל, כפי שקרה גם במשחקיה הקודמים של איראן בטורניר, נראו ביציעים גם דגלי "השמש והאריה", דגלה של איראן לפני המהפכה האיסלאמית ב-1979, כסמל למחאה נגד המשטר בטהרן.
כך הפך אחד המשחקים הפחות מסקרנים מבחינה מקצועית לאחד המדוברים במונדיאל כולו. בעוד על כר הדשא התמודדו שתי נבחרות מהמזרח התיכון וצפון אפריקה, מחוץ למגרש התנהל עימות על ערכים, זכויות אדם וחופש הביטוי, כזה שהמחיש פעם נוספת כיצד אירוע הספורט הגדול בעולם הופך לא פעם גם לזירה למחלוקות חברתיות ופוליטיות.