התיקו 1:1 הדרמטי בין מצרים לאיראן הבטיח את העפלת הפרעונים לשלב הבא, אך הותיר מדינה שלמה בחרדה. הסיפור המרכזי שמעסיק כעת את הנבחרת המצרית כולה הוא מצבו של מוחמד סלאח, שנטש את כר הדשא בדקה ה-56. חסרונו של הכוכב, שהרגיש עייפות שרירית, הורגש מיד כשהנבחרת הסתגרה מול הלחץ האיראני הכבד. כעת, כולם במצרים ממתינים במתח לתוצאות הבדיקות של הקפטן לקראת שלב הנוקאאוט.
מכת הפציעות בנבחרת מחריפה, כאשר גם מוחמד עבדלמונם נפצע והוחלף, בעוד חמדי פתחי וחוסאם עבדל מגיד נעדרו עקב פציעותיהם הקודמות. המאמן חוסאם חסן אישר שסלאח ביקש לצאת, אך בחר לשדר ביטחון על אף שיש לו כעת כשישה פצועים בסגל. המאמן המצרי העביר מסר מרגיע לאוהדים: "אני לא נבהל מזה בכלל, יש לי כאן איתי סגל של 26 שחקנים שהם פשוט חיות רעות".
דרמת ה-VAR של איראן
מן העבר השני, איראן ספגה מכה אכזרית וממתינה בדריכות לדעת את גורלה בתקווה לעלות מהמקום השלישי. בדקה ה-96 שוג'ה חלילזאדח כבש מקרוב, אך מערכת ה-VAR התערבה ופסלה את שער הניצחון ההיסטורי בטענת נבדל של מילימטרים. רגעים ספורים לאחר מכן הדרמה הגיעה לשיאה כשסעיד עזתולאהי נגח כדור אדיר שפגע רק במשקוף של שוביר. האיראנים סיימו עם שלוש נקודות ויקוו לנס.
שחקני נבחרת איראן מחפשים פיתרון (רויטרס)במקביל למה שקרה על כר הדשא, משחק הגאווה יצר אווירה טעונה ויוצאת דופן ביציעי אצטדיון לומן פילד בסיאטל. פיפ"א אישרה הכנסת דגלים ססגוניים שבלטו בין האוהדים, חרף התנגדות נחרצת של שתי המדינות המעורבות. בנוסף, אוהדים איראנים הניפו את דגל האריה והשמש ההיסטורי כמפגן של חופש וזהות אישית, בערב סוער שייזכר בסופו של דבר בעיקר ההדחה הפוטנציאלית וגם בגלל סלאח והחרדה שעשה בקהיר.