למרות שלפנמה אין סיכוי להעפיל לשמינית הגמר, המפגש מול אנגליה בניו ג'רזי הפך למסוכן במיוחד עבור הנבחרת של תומאס טוכל. במחנה האנגלי מביטים בחשש רב אל עבר היריבה, ובעיקר על כריסטיאן מרטינס, הקשר של עירוני קריית שמונה. מרטינס, שהציג יכולת פנומנלית נגד קרואטיה וקטף את תואר ה-MVP למרות ההפסד, הפך למוקד הדאגה המרכזי של ההגנה האנגלית, שחוששת מהיכולת שלו לפרוץ שטחים פתוחים במהירות מסחררת.
פנמה, תחת הדרכתו של המאמן תומאס כריסטיאנסן, צפויה להתבצר במערך 5-4-1 צפוף במיוחד. האסטרטגיה של הפנמים ברורה לכולם, לספוג את הלחץ האנגלי ולצאת למתפרצות קטלניות דרך האגפים, שם מרטינס ומיכאל מוריו צפויים לנצל כל סדק בהגנת אנגליה. האנגלים נתקלו בקשיים דומים מול גאנה, ובניתוח המקצועי בתקשורת האנגלית נכתב: "מרטינס הוא שחקן שמסוגל לייצר מצבים מכלום, הוא מאיים על ההגנה בשינויי קצב חדים".
“להיבחר לשחקן המצטיין של המשחק למרות שהנבחרת שלך הפסידה במונדיאל הוא הישג נדיר, אבל כריסטיאן מרטינס עשה זאת מול קרואטיה. הקשר היווה איום מתמיד במתפרצות באגף ימין, כשהצליח פעם אחר פעם לנצל את השטחים שנותרו מאחורי יושקו גבארדיול. עם זאת, חוסה פחרדו נותר לבדו בחוד והיה תחת שמירה צמודה של הבלמים הקרואטים, מה שמנע מהשניים לשתף פעולה בצורה אפקטיבית”, נכתב עליו ב’גרדיאן’.
מרטינס עם פרס איש המשחק (פיפ"א)“מרטינס, שנחשב לשחקן אגרסיבי בחילוצי הכדור אך גם יעיל מאוד בחלק ההתקפי, הוא קשר "בוקס טו בוקס" קלאסי. הוא גדל באל צ'וריו שבפנמה סיטי וערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה המקומית כבר בגיל צעיר. מרטינס לא יהיה היחיד שינסה לייצר מהירות באגפים. מייקל מוריו צפוי לתמוך בו באגף הימני, בעוד שבצד שמאל צפויים חוסה לואיס רודריגס וססאר בלאקמן לנסות לנצל את השטחים וליצור יתרון עבור פנמה”, הזהירו ב’גרדיאן’.
עבור פנמה, המשחק הוא הזדמנות היסטורית להשיג נקודה ראשונה אי פעם בטורניר גביע העולם. למרות שהם מגיעים כנבחרת ללא סיכוי להעפיל, השחקנים הוותיקים של כריסטיאנסן רואים במשחק הזה כמו גמר המונדיאל שלהם. מרטינס, התייחס ליכולת של שחקניו ואמר: "יש לנו שחקנים שמוציאים לפועל את תוכנית המשחק בצורה מושלמת, הם יודעים בדיוק מתי ללחוץ על הדוושה".
תומאס טוכל נראה מיואש (IMAGO)הקושי מול גאנה יחזור על עצמו?
החשש האנגלי נובע גם מהזיכרון המר של התיקו המאכזב מול גאנה, שהראה כי הנבחרת מתקשה מול יריבות שמסוגלות להסתגר בצורה מושלמת. בזמן שטוכל מחפש פתרונות טקטיים ליצירת שטחים, המהירות של מרטינס עלולה להתברר כנשק יום הדין של פנמה. האם האנגלים יצליחו להימנע ממבוכה היסטורית מול הקשר מקריית שמונה, או שמרטינס ירשום לעצמו רגע בלתי נשכח שיהדהד בכל העולם? התשובה תתקבל על כר הדשא.