נבחרת צרפת סיימה את שלב הבתים של מונדיאל 2026 עם מאזן מושלם של שלושה ניצחונות משלושה משחקים, לאחר ה-1:4 המרשים על נורבגיה. החבורה של דידייה דשאן הבטיחה את המקום הראשון בבית ט', אך למרות הנתון המרשים, ההיסטוריה מלמדת כי פתיחה מושלמת אינה בהכרח מבטיחה זכייה בגביע העולם.
למעשה, זו הפעם הראשונה בתקופתו של דשאן כמאמן הנבחרת שצרפת מסיימת את שלב הבתים עם תשע נקודות. על פי נתוני ‘אופטה’, היא הפכה לנבחרת ה-23 בלבד מאז מונדיאל 1986 שמשיגה מאזן מושלם בשלב הבתים, כאשר גם מקסיקו עשתה זאת בטורניר הנוכחי, בעוד קולומביה וארגנטינה עדיין יכולות להצטרף לרשימה.
רק שתיים הלכו עד הסוף
הנתונים ההיסטוריים מציירים תמונה מעניינת. מתוך 21 הנבחרות שהשלימו שלב בתים מושלם לפני מונדיאל 2026, לא פחות מ-11 הודחו כבר בשמינית הגמר או ברבע הגמר, שלוש מהן נעצרו כבר בסיבוב הראשון של הנוקאאוט ושמונה נוספות ברבע הגמר.
הפסיד לערב הסעודית בשלב הבתים ב-2022 וזכה. מסי עם גביע העולם (רויטרס)רק שתי נבחרות הצליחו להפוך את המאזן המושלם לזכייה בגביע העולם: צרפת ב-1998 וברזיל ב-2002. שלוש נוספות הגיעו עד לגמר, אך הפסידו: הולנד ב-2010, ארגנטינה ב-2014 וקרואטיה ב-2018. בנוסף, איטליה ב-1990, גרמניה ב-2006, הולנד ב-2014 ובלגיה ב-2018 סיימו במקום השלישי, בעוד פורטוגל הסתפקה במקום הרביעי במונדיאל 2006.
גם ההיסטוריה הקרובה של צרפת ממחישה עד כמה קשה להסיק מסקנות מהשלב הראשון. ב-2018 היא זכתה בגביע העולם למרות שלא ניצחה בכל שלושת משחקי הבית, וב-2022 הגיעה שוב עד לגמר מבלי להשלים מאזן מושלם. מנגד, ארגנטינה, שגברה עליה בגמר בקטאר, דווקא פתחה את הטורניר עם הפסד מפתיע 2:1 לערב הסעודית, לפני שהמשיכה עד להנפת הגביע.
שחקני נבחרת צרפת חוגגים (רויטרס)לכן, למרות היכולת המרשימה והביטחון שהפגינה עד כה, בצרפת יודעים שהעבודה האמיתית רק מתחילה. המאזן המושלם אמנם מעניק מסלול נוח יותר בשלבי הנוקאאוט, אך ההיסטוריה של גביע העולם מוכיחה פעם אחר פעם שמה שקובע הוא לא הדרך שבה מתחילים את הטורניר, אלא הדרך שבה מסיימים אותו.