אחד הנעדרים המפתיעים ביותר ממונדיאל 2026 הוא דווקא נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ. רבים העריכו כי הנשיא, שבמדינתו מתקיים הטורניר, יהיה נוכח באופן קבוע ביציעים ואף ילווה מקרוב את נבחרת ארה"ב, אך למרות שהאמריקאים כבר העפילו לשלב הנוקאאוט, טראמפ עדיין לא הגיע אפילו למשחק אחד. השאלה שמעסיקה את התקשורת בארצות הברית היא האם מדובר בהפתעה, מה עומד מאחורי ההחלטה, והאם הוא יופיע לפחות עד לגמר.
ההיעדרות בולטת במיוחד על רקע הקשר ההדוק שטראמפ טיפח עם פיפ"א בשנים האחרונות. בדצמבר האחרון הוא מילא תפקיד מרכזי בהגרלת המונדיאל שנערכה בוושינגטון, ואף קיבל מנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו את פרס השלום הראשון של הארגון. השניים פיתחו מערכת יחסים קרובה, כאשר אינפנטינו ביקר הן בבית הלבן והן באחוזת מאר-א-לאגו של טראמפ בפלורידה. הנשיא גם הרבה להשתתף באירועי ספורט גדולים במהלך כהונתו, בהם הסופרבול, גמר גביע העולם למועדונים וגביע ריידר בגולף.
עוד לפני פתיחת הטורניר שיבח טראמפ את נתוני מכירת הכרטיסים וטען כי מדובר ב"מונדיאל המצליח ביותר שהיה לפיפ"א". לכן, רבים ציפו לראות אותו במשחק הפתיחה של ארצות הברית מול פרגוואי בלוס אנג'לס, אך במקומו הגיע מזכיר המדינה מרקו רוביו. לפי הדיווחים, טראמפ העדיף להתמקד באירוע של ארגון ה-UFC שנערך במדשאת הבית הלבן במסגרת חגיגות יום הולדתו ה-80 ו-250 שנים לעצמאות ארצות הברית.
אינפנטינו וטראמפ (IMAGO)“מעדיף את האירועים הגדולים באמת”
לפי פרשנים פוליטיים בארצות הברית, ההחלטה אינה חריגה עבור טראמפ. "הוא תמיד מעדיף את האירועים הגדולים באמת", הסביר האסטרטג הפוליטי פדריקו דה חסוס, ששימש בעבר כדוברו של הנשיא לשעבר ברק אובמה. לדבריו, כפי שטראמפ הגיע לסופרבול ולא למשחקי עונה רגילה, כך גם במונדיאל הוא צפוי להעדיף את הגמר. דה חסוס הוסיף כי אובמה היה פועל אחרת לחלוטין ומגיע כבר לטקס הפתיחה כדי לשמש כמארח ודיפלומט, אך הדגיש שטראמפ מתנהל באופן שונה לחלוטין.
גורם נוסף שעשוי להסביר את ההיעדרות הוא החשש מתגובת הקהל. מוקדם יותר החודש טראמפ ספג קריאות בוז כאשר הגיע לגמר ה-NBA, ובסביבתו מעריכים כי קהל בינלאומי כמו זה שמגיע למשחקי המונדיאל, במיוחד בערים דמוקרטיות כמו לוס אנג'לס וסיאטל, עלול להגיב בצורה דומה על רקע מדיניות ההגירה והחוץ של ממשלו.
לצד זאת, בבית הלבן מדגישים כי הנשיא מעורב בטורניר גם אם אינו נוכח ביציעים. טראמפ שוחח עם שחקני נבחרת ארצות הברית בטלפון ערב משחק הפתיחה, בעוד בכירים נוספים בממשלו הגיעו למשחקים, בהם מזכיר התחבורה, מזכיר הבריאות והשר לביטחון המולדת. גם אשת סגן הנשיא, אושה ואנס, ייצגה את הבית הלבן במשחק מול טורקיה.
למרות הכל, ההערכה היא שטראמפ עוד יגיע למונדיאל. אינפנטינו כבר אישר כי הכוונה היא שהנשיא יהיה נוכח בגמר שייערך ב-19 ביולי בניו ג'רזי ואף יעניק את הגביע לזוכה, וטראמפ עצמו אישר שקיבל הזמנה רשמית. ראש כוח המשימה של הבית הלבן למונדיאל, אנדרו ג'וליאני, אף רמז כי ייתכן שהנשיא יפתיע ויגיע עוד לפני כן. "דבר אחד אני יכול להגיד על הבוס שלי, הוא אוהב להשאיר אנשים במתח", אמר. "אני בטוח שעוד יהיו כמה הפתעות".