נבחרת אנגליה אולי הצליחה לסגור את שלב הבתים של מונדיאל 2026 עם חיוך וניצחון 0:2 על פנמה בזכות הופעה נהדרת של ג'וד בלינגהאם, אבל בארצות הברית, החדשות הטובות נבלעות במהירות. כאב הראש העיקרי של תומאס טוכל מתרכז כולו בעמדה אחת ספציפית וזאת עמדת המגן הימני. מה שהתחיל עם היעדרותו של טינו ליברמנטו בגלל פציעת שריר, המשיך לפציעה של ריס ג'יימס, וקיבל חותמת כואבת באצטדיון מטלייף כאשר גם מחליפם, ג'ארל קוואנסה, נאלץ לנטוש את כר הדשא. העמדה הזו הפכה לסיוט מקצועי עבור נבחרת שלושת האריות, כאשר מעל הכל מרחף צל אחד ענק, הפיל שבחדר, או יותר נכון, השחקן שנשאר בבית, טרנט אלכסנדר-ארנולד.
הפציעה של קוואנסה, שדווקא רשם משחק חיובי מאוד עם המון ניצחונות במאבקי אוויר עד שקרסולו קרס בדקה ה-63, רק הדגישה את עוצמת המשבר שפקד את הסגל. המאמן הגרמני נשמע מתוסכל במסיבת העיתונאים ושפך אור על המצב הרפואי: “הוא סבל מנקע קלאסי בקרסול וכואב לו. הוא אמר שזה קרה לו בעבר והחלים תוך מספר ימים. אנחנו מקווים שזה המצב, אבל כרגע זה פשוט כואב מדי. הרגל שלו מורמת עם תחבושת לחץ וקרח”.
דקלן רייס עוזר לריס ג'יימס לקום (רויטרס)כזכור, קוואנסה הוקפץ לעמדה הזו בלית ברירה, בעקבות פציעתו הלא צפויה של שחקן צ'לסי ריס ג'יימס, שנמצא כעת בתכנית שיקום מואצת בעקבות בעיה בשריר הירך האחורי, פציעה שהקשתה עליו להתאמן בימים האחרונים. לקראת משחק שמינית הגמר מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו באטלנטה, לאנגלים יש בקושי ארבעה ימים למצוא פתרונות, וארגז הכלים של טוכל הולך ומתרוקן.
“ההחלטה שלו מתפוצצת לו בפנים”
אפילו ג'ד ספנס, שנכנס כמחליף מול פנמה ונאלץ לתפקד תחת עומס, נראה צולע בצורה ניכרת לאחר שריקת הסיום, זכר לפגיעה שספג. כשנשאל האם הוא מוטרד מהמצב בצד ימין של ההגנה, ענה טוכל בחיוך מריר: “כמובן, באופן טבעי. יש לנו עוד שחקן בחוץ בעמדה הזו”
תומאס טוכל עם טרנט אלכסנדר ארנולד לפני שנה (IMAGO)אבל עם כל הכבוד לפצועים ולניסיונות האלתור תוך כדי תנועה, הסיפור האמיתי שמסעיר את הממלכה הוא השחקן שכלל לא הוזמן. ההחלטה המקורית של טוכל לזמן בלם כמו טרבו צ'אלובה במקום מגן ימני טבעי ברמתו של טרנט אלכסנדר-ארנולד מעוררת כעת זעם אדיר בתקשורת הבריטית ומייצרת כותרות חריפות. ב-טלגרף תקפו את בחירותיו של המאמן ללא פילטרים: “ההחלטה של טוכל להשאיר את טרנט בחוץ מתפוצצת לו בפנים, טוכל הגיע לארה"ב עם שני שחקנים שמועדים לפציעות באופן קבוע”. כרגע, נראה שהמאמן הגרמני ונבחרת אנגליה משלמים מחיר כבד על ההימור הזה, והזמן למצוא פתרון הולך ואוזל.