ההעפלה של נבחרת קנדה לשמינית גמר המונדיאל אחרי ה-0:1 על דרום אפריקה הייתה אמורה להיות חגיגה נקייה, אבל מי שגנב את ההצגה והצית סערה תקשורתית ענקית הוא דווקא המאמן, ג'סי מארש. נאום הניצחון הפומבי שלו על כר הדשא הפך במהירות לדיון סוער ברשתות ובאולפנים, כאשר שוער העבר האגדי של מנצ'סטר יונייטד ונבחרת דנמרק, פיטר שמייכל, לא חסך בביקורת.
שמייכל שמשמש כיום כפרשן ברשת ‘פוקס’, יצא בגלוי נגד ההתנהלות של המאמן האמריקאי ואמר: "בכנות אני לא אוהב את זה. אני חושב שדברים כאלה צריכים לקרות בתוך חדר ההלבשה, זו דעה אישית שלי. כל הניואנסים והרגעים הקטנים האלה חייבים להישאר בפנים. רק אחר כך אתה יוצא החוצה, מדבר עם התקשורת ועם העולם, ואז אתה יכול להגיד את המילים האלה".
מארש שמכיר היטב את המבקרים שלו, שמע את הטענות על כך שמדובר ב"הצגה למצלמות" והגיב בצורה ישירה ובוטה במסיבת העיתונאים. "יש אנשים שאוהבים להגיד שזו הצגה להתאסף ככה על המגרש, ודוגרי? זה לא מעניין אותי מה שיש לאנשים להגיד", ירה המאמן ללא פחד, "כל מה שאכפת לי ממנו זו הנבחרת שלנו ומה שאנחנו עושים ביחד.
ג'סי מארש (רויטרס)"אכפת לי רק לעבוד עם השחקנים שלי ולעזור להם להיות הכי טובים שהם יכולים. מי שעובד איתי מבפנים יודע שזה הפוקוס היחיד שלי - לתת להם סביבה שבה הם יכולים פשוט ללכת על זה בכל דרך ולהראות מי הם".
נאום "הגיבורים הקנדים" בשידור חי
הרקע לכל המהומה, כאמור, הוא האירוע יוצא הדופן שהתרחש מיד עם שריקת הסיום. מארש אסף את שחקניו לתוך עיגול קבוצתי צפוף על כר הדשא, כשאליהם נכנסו באופן מתוכנן מצלמות ומיקרופונים שהעבירו את המתרחש בשידור ישיר למיליוני צופים בבית. המאמן הצביע על שחקניו וצעק בהתרגשות: "אתם גיבורים קנדים עבור הילדים של המדינה הזו שישחקו בעתיד את הענף. לספורט הזה יש עתיד גדול בזכותכם. אתם צריכים להיות כל כך גאים במי שאתם ועל המשחק הזה – מעולם לא איבדתם את האמונה. הלכתם על זה, נקודה אחרי נקודה, רגע אחרי רגע. אתם גיבורים קנדים".
שחקני קנדה מאושרים (רויטרס)מארש המשיך וניתח את החיבור שלו למדינה ואת התדמית הבעייתית שמודבקת לו לעיתים: "אני אמריקאי וגאה בזה, אבל האמונות והמאפיינים של העם הקנדי מתאימים לי מאוד. הם מעריכים אדיבות ונדיבות, ומעריכים אותך לפי המעשים ולא המילים. אני יודע שלאמריקאים יש תדמית של רעשנים, שחצנים וקולניים, ובדרכים רבות זה מתאר גם אותי – או לפחות ככה אנשים אוהבים לתאר אותי. אבל שוב, לא אכפת לי.
"רציתי להבהיר לשחקנים עד כמה הרגע הזה יתברר כחשוב עבור הספורט במדינה ועבור תוכנית הנבחרת הלאומית. האחריות שאני מרגיש כלפיהם היא מה שמניע אותי בכל יום ליצור להם פלטפורמה להיות הכי גדולים שהם יכולים".