מונדיאל 2026 נכנס לשלבי ההכרעה, וכמו תמיד כשהבמה הגדולה בעולם שייכת לו, ליאו מסי שוב נמצא במרכז תשומת הלב. קפטן נבחרת ארגנטינה כבר כבש שישה שערים בטורניר, שבר מספר שיאים והפך למלך שערי המונדיאל בכל הזמנים. כעת, כאשר האלביסלסטה ממשיכים במסע להגנה על התואר שבו זכו בקטאר 2022, עולה שוב השאלה הגדולה: האם זכייה נוספת בגביע העולם תספיק כדי להעניק למסי גם את כדור הזהב התשיעי בקריירה?
לפי האתר הרשמי של כדור הזהב, התשובה אינה חד משמעית. אמנם זכייה במונדיאל מהווה יתרון משמעותי עבור כל מועמד, אך ההיסטוריה מוכיחה כי היא אינה מבטיחה את הזכייה בפרס. עם 20 ימים בלבד שנותרו עד לגמר, ההופעות בשלבי הנוקאאוט עשויות להיות מכריעות לא רק במאבק על הגביע, אלא גם במרוץ לפרס האישי היוקרתי ביותר בכדורגל.
עד שנת 1995, אז היה הפרס מיועד לשחקנים אירופים בלבד, רק שלושה שחקנים הצליחו לזכות גם במונדיאל וגם בכדור הזהב באותה שנה: בובי צ'רלטון ב-1966, פאולו רוסי ב-1982 ולותר מתיאוס ב-1990. מאז שהפרס נפתח לכלל שחקני העולם נוספו לרשימה זינדין זידאן ב-1998, רונאלדו הברזילאי לאחר זכיותיו במונדיאל ופאביו קנבארו ב-2006.
רונאלדו וזידאן (רויטרס)ההיסטוריה בעד מסי, אבל לא מבטיחה דבר
עם זאת, היו גם לא מעט יוצאים מן הכלל. לאחר זכייתה של ספרד במונדיאל 2010, רבים העריכו כי אנדרס אינייסטה או צ'אבי יזכו בכדור הזהב, אך דווקא מסי קטף את הפרס בזכות עונה יוצאת דופן במדי ברצלונה. גם ב-2014, למרות שמסי הגיע לגמר המונדיאל ומנואל נוייר זכה בגביע העולם עם גרמניה, כריסטיאנו רונאלדו היה זה שזכה בכדור הזהב. ארבע שנים לאחר מכן, לוקה מודריץ' הוכתר לזוכה לאחר שהוביל את קרואטיה לגמר, אף שלא זכה בגביע, והקדים גם את אלוף העולם אנטואן גריזמן.
רק לאחר מונדיאל קטאר 2022 הייתה התאמה מלאה בין הזוכה בגביע העולם לבין הזוכה בכדור הזהב. מסי הוביל את ארגנטינה לזכייה דרמטית מול צרפת בגמר, וב-2023 הניף את כדור הזהב השמיני שלו. בכך הפך לשחקן השביעי בלבד בהיסטוריה שזוכה גם במונדיאל וגם בכדור הזהב באותו מחזור, והרביעי שעושה זאת מאז 1995.
ליאו מסי עם כדור הזהב השמיני (רויטרס)אם מסי יצליח להוביל את ארגנטינה לזכייה נוספת במונדיאל, במיוחד אם ימשיך להציג יכולת אישית גבוהה כפי שהוא עושה עד כה, סיכוייו להפוך לשחקן הראשון בהיסטוריה עם תשעה כדורי זהב יגדלו משמעותית. עם זאת, ההכרעה לא תהיה תלויה רק בו. גם מועמדים כמו אוסמן דמבלה, קיליאן אמבפה, הארי קיין, כריסטיאנו רונאלדו ו-ויניסיוס ג'וניור עדיין נמצאים בתמונה, והמשך העונה שלהם ישפיע על זהות הזוכה.
טקס כדור הזהב של 2026 ייערך ב-26 באוקטובר ויהיה היסטורי במיוחד, כאשר יציין 70 שנה להיווסדו של הפרס. לראשונה זה עשרות שנים הטקס לא יתקיים בפאריס, אלא יעבור ללונדון, כמחווה לסטנלי מתיוס, הזוכה הראשון בכדור הזהב בשנת 1956.