הסצנות שנראו לאחר שריקת הסיום בבוסטון היו כאלה שפרגוואי לא תשכח לעולם. דמעות של אושר, חיבוקים בלתי נגמרים ושחקנים שהתמוטטו על כר הדשא מרוב התרגשות ליוו את אחד הניצחונות הגדולים בתולדות הכדורגל הפרגוואי, אחרי ההדחה הסנסציונית של גרמניה בפנדלים והעפלה היסטורית לשמינית גמר מונדיאל 2026.
חוסה קנאלה היה זה שבעט את הפנדל המכריע, וכשכדורו פגש את הרשת החלו חגיגות אדירות. שחקני פרגוואי רצו לעבר המגן, נפלו זה על זה בחיבוק ענק, וביציעים אלפי אוהדים בכו מהתרגשות בזמן שקריאות "ואמוס!" הדהדו ברחבי האצטדיון. בנוסף, לאחר ההדחה ההיסטורית של גרמניה, נשיא פרגוואי סנטיאגו פניה הכריז על יום חג לאומי, לציון הניצחון האפי וההעפלה ההיסטורית של הנבחרת לשמינית גמר המונדיאל.
עבור פרגוואי, מדובר באחד ההישגים הגדולים בתולדותיה. הנבחרת, שחזרה למונדיאל לראשונה מאז 2010, הדיחה את אלופת העולם ארבע פעמים כבר במשחק הנוקאאוט הראשון שלה בטורניר מאז 2014, למרות שבמוקדמות כבשה בממוצע 0.78 שערים בלבד למשחק – הנתון הנמוך ביותר מבין כל הנבחרות שהעפילו לגביע העולם.
צפו: אוהדי פרגוואי בטירוף אחרי הסנסציה הלב של פרגוואי ניצח את המספרים
על כר הדשא התסריט היה כמעט חד-צדדי מבחינת הנתונים היבשים. גרמניה החזיקה ב-75 אחוזים מהכדור, השלימה 719 מסירות לעומת 161 בלבד של פרגוואי ובעטה 21 פעמים לשער, בעוד יריבתה הסתפקה בשבע בעיטות.
אלא שנבחרתו של גוסטבו אלפארו שוב הוכיחה שהיא יודעת לנצח בדרך שלה. הפרגוואים הסתגרו, נלחמו על כל כדור, ספגו לחץ כבד במשך דקות ארוכות והצליחו לגרור את הגרמנים לדו-קרב פנדלים, שם השלימו את הסנסציה.
מאז מונה המאמן הארגנטינאי בן ה-63 במהלך קמפיין המוקדמות, שינתה פרגוואי לחלוטין את פניה. אחרי שהגיע לאחר שישה מחזורים, הוא הפסיד פעם אחת בלבד ב-12 משחקים והוביל את הנבחרת להעפלה נוחה יחסית למונדיאל, שם המשיך את סיפור ההצלחה.
שחקני פרגוואי חוגגים (רדאד ג'בארה)גם בדו קרב הפנדלים הדרמה לא חסרה. גרמניה בעטה ראשונה, אך מעולם לא הובילה. קאי האברץ החמיץ כבר את הבעיטה הראשונה, ניק וולטמאדה נעצר גם הוא, ופרגוואי אמנם פספסה שתי הזדמנויות להכריע מוקדם יותר, אך קנאלה שמר על קור רוח ושלח את הנבחרת כולה לחגיגות.
"קשה מאוד להסביר מה אנחנו מרגישים עכשיו", אמר הקפטן גוסטבו גומס לאחר המשחק. "אני גאה מאוד בחברים שלי ובקבוצה. הגיע לנו להמשיך בטורניר. היום הראינו את האופי האמיתי של פרגוואי. גרמניה ידעה שיהיה לה קשה מאוד מולנו, והיא ידעה שנילחם עד הסוף. אנחנו מקדישים את הניצחון הזה לכל תושבי פרגוואי".
“כשהכל מסתבך פרגוואי פורחת”
גם הפרשן פט נבין התרגש מהמעמד. "בשביל רגעים כאלה אנחנו אוהבים כדורגל. אנחנו רואים אנשים בוכים ביציעים כי הם פשוט לא מאמינים למה שקורה מול העיניים שלהם. זה חייב להיות אחד הניצחונות הגדולים ביותר בתולדות הכדורגל הפרגוואי".
אוהדי פרגוואי חוגגים את הניצחון ההיסטורי (רדאד ג'בארה)מומחה הכדורגל הדרום אמריקאי טים ויקרי סיכם את התחושה סביב הנבחרת: "פרגוואי אוהבת מצבים קשים. כשהכל מסתבך, שם היא פורחת. היא משחקת בהתאם למגבלות שלה, אולי זה לא תמיד יפה לעין, אבל איזו דרמה ואיזה סיפור. המטרה שלהם הייתה לגרום לכל פרגוואי להרגיש מיוצגת, והם הצליחו בכך בצורה מושלמת".
האופוריה לא נעצרה רק במגרש. שעות ספורות לאחר הניצחון הכריז נשיא פרגוואי, סנטיאגו פניה, על יום חג לאומי נוסף. בהודעה הרשמית נכתב כי היום הוקדש "לציון הניצחון האפי של נבחרת פרגוואי על אלופת העולם ארבע פעמים גרמניה ולהעפלתה ההיסטורית לשמינית גמר המונדיאל".
אוהדי פרגוואי חוגגים את הניצחון (רדאד ג'בארה)
אוהדי פרגוואי בטירוף אחרי גרמניה (רדאד ג'בארה)
אוהדי פרגוואי מאושרים (רדאד ג'בארה)המאמן אלפארו ביקש שכל המדינה תיקח חלק ברגע המיוחד: "אני רוצה שכל פרגוואי תחגוג את הרגע הזה. אולי יש לנו את החסרונות שלנו, אבל יש לנו לב שלעולם לא מוותר, וזה מה שמחזיק אותנו בחיים", אמר.