נבחרת ברזיל העפילה לשמינית גמר מונדיאל 2026 לאחר מהפך דרמטי ו-1:2 על יפן, ובסיום המשחק שררה תחושת אופטימיות גדולה במחנה הסלסאו. מי שעמדו במוקד היו קאסמירו, שכבש את שער השוויון והנהיג את הקישור, ואגדת העבר רוברטו קרלוס, שהשווה את המהפך לאחד מסימני ההיכר של ריאל מדריד.
ברזיל התקשתה מאוד במחצית הראשונה ונקלעה לפיגור, אך במחצית השנייה השתלטה לחלוטין על המשחק. קאסמירו היה אחד הגורמים המרכזיים לשינוי, כשהנהיג את מרכז השדה, מנע מהיפנים להניע כדור מאחור ואף כבש את שער השוויון שהחזיר את האמונה לנבחרת.
"הסבלנות עם הכדור הייתה המפתח"
בסיום המשחק בחר קשר ברזיל להעניק את הקרדיט לשערו דווקא לחברו להגנה. "הקרדיט לא שייך רק לי, אלא גם לגאבי (מגאלייש), שהרים כדור מושלם", אמר. קאסמירו הסביר כי הסבלנות הייתה המרכיב החשוב ביותר בדרך למהפך. "כשאני מדבר על רוגע, אני מתכוון לסבלנות עם הכדור. היינו צריכים להעביר אותו מצד לצד כדי להזיז את קו חמשת השחקנים של יפן, וזה היה המפתח".
ברזיל בשמינית אחרי מהפך בדקה ה-95 על יפןלמרות ששער הניצחון הגיע רק עמוק בתוך תוספת הזמן, הקשר משוכנע שברזיל הייתה יכולה להפוך את התוצאה מוקדם יותר. "היו לנו עוד הזדמנויות. לוויניסיוס הייתה אחת, וגם לי הייתה נגיחה טובה. ידענו שהשער יגיע". לקראת הסיום נראה קאסמירו סובל מהתכווצויות וירד מהמגרש, אך הוא מיהר להרגיע את האוהדים. "אני בסדר. יש קצת לחץ בשריר המפשעה, דיברנו עם הרופא והכל תקין".
קאסמירו חוגג עם ניימאר (רויטרס)הקשר גם החמיא לשחקנים הצעירים שממשיכים להשתלב בנבחרת. "אני אוהב להעריך את העבודה של כל הקבוצה, במיוחד של השחקנים שנכנסים מהספסל. אנדריק, מרטינלי, ראיאן וגם פאביניו. חשוב להראות שיש לנו סגל עמוק ושכולנו מסוגלים לשמור על הרמה הזאת".
רוברטו קרלוס: “נגיע רחוק בטורניר”
מי שצפה במשחק מהיציע היה רוברטו קרלוס, אחד מגדולי הכדורגלנים בתולדות ברזיל וריאל מדריד. כמו אגדות נוספות של הסלסאו, בהן רונאלדו, רונאלדיניו, קאקה ורומאריו, גם הוא הגיע ללוות את הנבחרת בטורניר. רוברטו קרלוס התרשם מאוד מההתפתחות של ברזיל. "הנבחרת משחקת טוב יותר ממשחק למשחק. אני חושב שהיא יכולה להגיע רחוק מאוד בטורניר", אמר.
רוברטו קרלוס (רויטרס)כשנשאל האם המהפך מול יפן הזכיר לו את הקאמבקים הגדולים של ריאל מדריד בליגת האלופות, חייך אגדת העבר והשיב: "אנחנו מכירים היטב את הסיפור הזה. כן, זה היה מאוד דומה".
אחרי פתיחה לא פשוטה מול יפן, ברזיל הוכיחה שוב את החוסן המנטלי שלה והמשיכה את מסע ההתאוששות במונדיאל. אם לשפוט לפי התחושות במחנה הסלסאו והאמונה של שחקני ההווה ואגדות העבר, בברזיל משוכנעים שהדרך שלהם בטורניר רחוקה מאוד מסיום.