שמונה שנים לפני שמונדיאל 2026 יצא לדרך בארצות הברית, מקסיקו וקנדה, דייגו ארמנדו מראדונה כבר סיפק תחזית שנשמעה אז מופרכת, אך כיום נראית מדויקת במיוחד. הכוכב הארגנטינאי המנוח טען כי האמריקאים ירצו להפוך את המשחק למתאים יותר לפרסום, ואפילו התבדח על כך שהמונדיאל ייערך בארבעה רבעים במקום בשתי מחציות.
בראיון שהעניק בשנת 2018 אמר מראדונה: "אני לא אוהב את זה, אין שם תשוקה. הקנדים אולי טובים בסקי, והאמריקאים ירצו לשחק ארבעה רבעים של 25 דקות כל אחד כדי להכניס עוד פרסומות. עוד נצטרך לשחק 100 דקות". הדברים נאמרו בחיוך, אך בדיעבד הם נשמעים כמעט נבואיים.
מראדונה גם התייחס אז למקסיקו, אחת משלוש המארחות של הטורניר, ואמר: "עם המונדיאל הזה מקסיקו יוצאת המרוויחה הגדולה, למרות שהיא לא באמת ראויה לכך. בפועל, אם מקסיקו מנצחת שני משחקים, המקסיקנים כבר נוסעים לברזיל או לגרמניה, כמו שאני עשיתי, ואז הם מודחים".
דייגו מראדונה (רויטרס)הפסקות השתייה והמשחקים שמתארכים
בדיעבד, התחזית של מראדונה התבררה כקרובה מאוד למציאות. אמנם המשחקים אינם מחולקים לארבעה רבעים, אך במונדיאל הנוכחי נוספו הפסקות שתייה יזומות בעקבות עומסי החום הכבדים, הפסקות שיוצרות גם חלון זמן אידאלי לשילוב פרסומות בשידורים.
בנוסף, כפי שחזה האגדה הארגנטינאית, משך המשחקים התארך משמעותית. תוספות הזמן הארוכות הפכו לשגרה, ובלא מעט משחקים חוצה הזמן הכולל את רף 100 הדקות. כך, שנים לאחר שנאמרו בחצי חיוך, דבריו של מראדונה מקבלים משמעות חדשה וממחישים עד כמה הצליח לחזות את הכיוון שאליו יתפתח הטורניר הגדול בעולם.