שלב 32 האחרונות במונדיאל 2026 מתקרב אט-אט לסיומו, כשנותרו שישה כרטיסים בלבד לשמינית הגמר. אלופת אירופה תחל את דרכה בשלבי הנוקאאוט במסע לעבר כוכב נוסף מעל הסמל, כשמולה ניצבת אוסטריה העיקשת שלא מתכוונת לעשות לה חיים קלים.
ההרכב של ספרד: אונאי סימון, פדרו פורו, פאו קוברסי, אמריק לאפורט, מארק קוקורייה, רודרי, פדרי, דני אולמו, אלכס באאנה, לאמין ימאל, מיקל אויארסבאל.
לה רוחה אומנם מגיעים אחרי שלב בתים נטול הפסדים ומקום ראשון בבית ח’, אך אין ספק שלואיס דה לה פואנטה לא היה מרוצה מהיכולת של שחקניו. עם תיקו בפתיחה מול כף ורדה, 0:4 על ערב הסעודית החלשה וניצחון דחוק על אורגוואי, הספרדים יודעים שהם יצטרכו להתעלות על עצמם בשלבי הנוקאאוט אם הם רוצים להביא מונדיאל שני בהיסטוריה למולדתם.
מהצד השני, הבחורים של ראלף ראנגניק גם לא הרשימו יותר מדי בשלב המוקדם. למעשה, הם כבר היו רגל וחצי מחוץ לנוקאאוט, אך סשה קליידזיץ’ קבע 3:3 דרמטי בדקה ה-96 מול אלג’יריה והציל את האוסטרים מהדחה מוקדמת. אחרי שלא הצליחו לסכן יותר מדי את ארגנטינה במשחק הפתיחה, כעת האוסטרים מקווים שהם ילמדו מהטעויות שלהם ויצליחו לרשום משחק מוצלח יותר מול נבחרת גדולה אחרת.
הקרב באצטדיון המרשים והיקר בלוס אנג’לס יהיה הראשון בין שתי הנבחרות מזה כמעט 17 שנים, כשהפעם האחרונה שהן נפגשו הייתה ב-18 בנובמבר 2009, אז ספרד ניצחה 3:5 במשחק ידידות. ב-1978 הן שיחקו האחת מול השנייה גם במונדיאל, כשאוסטריה היא זו שיצאה עם ידה על העליונה אחרי 1:2 שהספיק לה כדי לסיים ראשונה בבית שכלל גם את ברזיל ושבדיה.