שלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026 ימשיך הלילה (02:00, בין חמישי לשישי), כשפורטוגל תפגוש את קרואטיה. מדובר, אולי, באחד המשחקים המרגשים ביותר עד כה בטורניר, שבסבירות גבוהה יהיה האחרון במדים הלאומיים של אחד מגדולי הדור האחרון בכדורגל העולמי, כריסטיאנו רונאלדו או לוקה מודריץ’.
הרכב פורטוגל: דיוגו קוסטה, ז’ואאו קאנסלו, רנאטו וייגה, רובן דיאס, נונו מנדש, ויטיניה, ז’ואאו נבש, ברונו פרננדש, פדרו נטו, רפאל ליאאו וכריסטיאנו רונאלדו.
הרכב קרואטיה: דומיניק ליבאקוביץ’, יוסיפ סטאניסיץ’, יוסיפ שוטאלו, מרין פונגרצ’יץ’, ניקולה ולאשיץ’, לוקה מודריץ’, מתיאו קובאצ’יץ’, פטאר סוצ’יץ’, איבן פרישיץ’, מרטין בטורינה ואנטה בודימיר.
החבורה של רוברטו מרטינס מגיעה למשחק אחרי שלא הרשימה בשלב הבתים, כשבמחזור הפתיחה נפרדה ב-1:1 עם ר.ד קונגו, ובמחזור הסיום של שלב הבתים נגד קולומביה ניצלה מהפסד, רק בגלל נבדל קטן בדקות האחרונות. למזלם של הפורטוגלים, הניצחון 0:5 על אוזבקיסטן הבטיח להם את ההעפלה לנוקאאוט מהמקום השני, אבל כעת, כשאין מקום לטעויות, הסלסאו יהיו חייבים להעלות את הרמה שלהם.
מן העבר השני, הנבחרת מהבלקן הגיעה מינימום לחצי הגמר בשני המונדיאלים האחרונים, כשב-2018 הגדילה לעשות והגיעה עד הגמר כשהיא, חולמת לעשות זאת גם הפעם. הקרואטים התאוששו מההפסד 4:2 לאנגליה במחזור הפתיחה עם ניצחונות דחוקים על פנמה (0:1) וגאנה (1:2), שהבטיחו את מקומם בנוקאאוט בפעם הרביעית בהיסטוריה.
פורטוגל מעולם לא הפסידה לקרואטיה במשחק רשמי. מתוך שש פעמים שנפגשו הסלסאו ניצחו חמישה מפגשים, בעוד שאחד נוסף הסתיים בשוויון. הפעם האחרונה שנפגשו בטורניר גדול הייתה בשמינית הגמר של יורו 2016, המשחק נגרר להארכה ובדקה ה-117 ריקרדו קווארסמה קבע 0:1 שהעלה את נבחרתו לרבע, באותה אליפות אירופה הפורטוגלים גם סיימו עם הגביע.