לעיתונאים ולאוהדים יש נטייה טבעית למדי להתרכז בכוכבים המתוקשרים ביותר. המפגש בין פורטוגל לקרואטיה הלילה (בין חמישי לשישי) הוגדר כקרב בין כריסטיאנו רונאלדו ללוקה מודריץ'. שני הענקים שנולדו ב-1985 ועברו את גיל 40 התמודדו כדי להחליט מי יסיים את דרכו במונדיאל האחרון שלהם כאן ועכשיו, ומי ימשיך למשחק אחד נוסף לפחות נגד ספרד. בהתחשב בעברם המפואר, שחלקו הגדול משותף, במדי ריאל מדריד האפשרות להיאבק מול הספרדים בשמינית הגמר הייתה פיקנטית אפילו יותר.
וכך, איכשהו, לא ממש התייחסו לאיבן פרישיץ'. כן, הוא "רק" בן 37, ולכן תיאורטית יכול לשחק גם במונדיאל הבא כשיהיה בגילו של רונאלדו. הוא גם לא סופרסטאר שזכה בכדור הזהב. ובכל זאת, מדובר בשחקן יוצא דופן בכל קנה מידה, שראוי להיות מוגדר בפה מלא כאגדת מונדיאל. קל וחומר כאשר המאמן זלאטקו דאליץ' ביקש ממנו למלא במונדיאל הנוכחי את משבצת המגן השמאלי עם משימות התקפיות מובהקות. פרישיץ' הוא שחקן אגף בהכשרתו, וגם בהשוואה להספק העבודה העצום שהוא מבצע בדרך כלל, התפקוד בעורף הכריח אותו לרוץ יותר. הרבה יותר. והוא עשה את זה – כולל כיבוש שער נפלא בתחילת המחצית השנייה, אשר העלה את קרואטיה על הפסים הנכונים אחרי מחצית ראשונה בעייתית.
כך נכנס פרישיץ' להיסטוריה כשחקן שהבקיע ב-4 מונדיאלים. ב-2014 היו שני כיבושים כאשר הקרואטים הודחו בשלב הבתים. ב-2018 הוא מצא את הרשת 3 פעמים, כולל מול אגליה בחצי הגמר וגם בהפסד לצרפת בגמר. ב-2022 הוא הבקיע מול יפן בשמינית הגמר ואפשר לנבחרת להמשיך עד לחצי הגמר. וגם הלילה השער שלו היה משמעותי ביותר. זה אולי מרגיש קצת פחות זוהר בהשוואה לרונאלדו שקבע הקיץ שיא של כיבושים ב-6 מונדיאלים, וגם בהשוואה לליאו מסי שהרשית ב-5 מונדיאלים ומוביל את הדירוג הכללי, אבל שימו לב לשמות השחקנים אליהם הישתווה פרישיץ'. פלה, אובה זיילר ומירוסלאב קלוזה. זו הרשימה המלאה של שחקנים שהבקיעו ב-4 טורנירים עולמיים. לא רע, נכון?
שחקני קרואטיה רצים לחגוג עם איבן פרישיץ' (רויטרס)על הדרך, פרישיץ' קבע ביחד עם מודריץ' שיא של 21 משחקים משותפים במונדיאל. אין עוד זוג בהיסטוריה שעשה זאת קודם לכן. במשחק הקודם הם השוו את השיא של ולדיסלאב ז'מודה וגז'גוז' לאטו הפולנים משנות ה-70 וה-80 ששותפו ביחד ב-20 משחקים במונדיאלים. עכשיו הם עומדים בפסגה לבדם, ופרישיץ' יכול להתגאות בנתון סטטיסטי נוסף. הוא פתח בכל 21 המשחקים האלה ומעולם לא הושאר על הספסל. מי עוד פתח ב-21 משחקים במונדיאל ואף פעם לא היה מחליף? התשובה היא דייגו מראדונה. האם יש מישהו לפניהם? רק פאולו מלדיני עם 23 משחקים כאלה. אז הנה הזמן לקום על הרגליים ולהריע לפרישיץ'.
במחצית השנייה, קרואטיה הייתה מסוכנת יותר
והתוכנית של דאליץ' עבדה היטב. במחצית הראשונה ניסו ז'ואאו קאנסלו ופדרו נטו להפעיל לחץ על פרישיץ' באגף הימני שלהם, אבל מאמציהם עלו בתוהו, והתוצאה נותרה מאופסת. כריסטיאנו רונאלדו היה אבוד בחלק הקדמי, בקושי קיבל כדורים והצדיק שוב את הדרישות התכופות בפורטוגל להוציא אותו מההרכב. ושוב, בפעם המי-יודע-כמה, המאמן רוברטו מרטינס נכשל במיצוי הפוטנציאל של הסגל שעומד לרשותו. ויטיניה וז'ואאו נבש, שזוהרים כצמד הקשרים הטוב ביותר בליגת האלופות במדי סן ז'רמן, לא משחזרים את היכולת הזו במדי הנבחרת הלאומית. אפילו בלילה בינוני מינוס של מודריץ', שסיים לצערו מונדיאל מאכזב למדי מבחינה אישית, הם לא שלטו במתרחש במרכז המגרש ברמה הנאותה. גם ברונו פרננדש, מלך הבישולים בפרמייר ליג, עדיין לא הגיע למונדיאל הזה כמו שצריך – גם אם הייתה לו הזדמנות קורצת מאוד בפתיחה.
ואז, במחצית השנייה, קרואטיה פשוט הייתה מסוכנת יותר. רק יכולת מצוינת של דיוגו קוסטה בשער הפורטוגלי ונבדל של מילימטרים שנשרק לחובתו של פטאר סוצ'יץ' מנע ממנה חגיגת שערים גדולה. מאידך, גם פורטוגל קיבל שטחים נרחבים יותר אחרי ההפסקה, וגם היא הייתה מסוכנת הרבה יותר. הפעולה של רונאלדו, שהבקיע שער פנומנלי, הייתה הטובה ביותר שלו בטורניר עד כה – וכך הוא הצדיק מלך השערים של הנבחרות בכל הזמנים דווקא את אלה שגורסים שהוא חייב להיות על המגרש בכל זמן נתון. כי מי עוד יכול להיות קטלני ממנו במצבים כאלה? אז נכון, גם השער שלו נפסל בחוסר מזל בגלל נבדל של מילימטרים, אבל זה היה רונאלדו במלוא הדרו.
כריסטיאנו רונאלדו ולוקה מודריץ' מתחבקים בסיום (רדאד ג'בארה)אז המזל שלו השתפר כאשר נבחרתו קיבלה פנדל קצת גבולי באמצע המחצית השנייה. קשה לשכוח את הדמעות שלו ביורו 2024 אחרי ההחמצה מול סלובניה מהנקודה הלבנה. יאן אובלק עצר אז את הבעיטה שלו, והפעם ניצב מולו שוער בלקני נוסף עם רזומה מצוין בפנדלים. לא קל להכניע את דומיניק ליבאקוביץ' כאשר הכל מונח על הכף, אבל כריסטיאנו עשה את זה בקור רוח. אמנם בחירתו לשחקן המצטיין בהתמודדות הייתה ביזארית בלשון המעטה, אבל את חלקו לניצחון הוא תרם. תרומה מהותית נוספת הייתה כאשר מרטינס בחר סוף סוף להחליף אותו בדקות ההכרעה – וזה לא דבר של מה בכך. הצעד הזה התברר כמבורך.
המהפך של פורטוגל והתסכול בקרואטיה
רובן נבש, החבר הכי קרוב של דיוגו ז'וטה, נכנס במקום כריסטיאנו בדקה ה-81, במשחק שנערך לפי שעון אירופה בדיוק ביום השנה למותו הטרגי של כוכב ליברפול. הוא הוקדש לזכרו, ועבור פורטוגל הייתה מוטיבציה נוספת לעלות לשמינית הגמר עבורו. דיוגו ז'וטה לא שיחק באף מונדיאל, כי ב-2018 הוא עדיין לא נכלל בסגל, ואת הטורניר ב-2022 החיץ בגלל פציעה. הפורטוגלים טוענים כי ב-2026 הוא נוכח ברוחו, וזה בוודאי נכון מבחינת רובן נבש שסיפר לאחרונה שהוא עדיין שולח לידיד המנוח הודעות בווטסאפ. כניסתו הביאה איזון מסוים לקישור הפורטוגלי, בעוד יציאתו של רונאלדו פינתה את השטח במרכז הרחבה עבור גונסאלו ראמוס.
מכל הכוכבים הפורטוגלים של סן ז'רמן, ראמוס היה הכי פחות מוצלח במועדון הקטארי, וכעת הוא גם נמכר למילאן שם ינסה המאמן הפורטוגלי רובן אמורים להחיות את הקריירה שלו. אלא שבמונדיאלים החלוץ דווקא מספק את הסחורה בנוקאאוט. ב-2022 הוא פתח באופן כה מתוקשר על חשבונו של רונאלדו בשמינית הגמר מול שווייץ והבקיע שלושער. והלילה הוא היה שם במקום הנכון כדי לנגוח בתוספת הזמן את שער הניצחון היקר מהגבהה של רפאל ליאאו הבלתי נלאה. אוהדי מילאן יכולים רק להצטער כעת שהקיצוני נחוש לעזוב את סן סירו הקיץ, כי שיתוף הפעולה שלו עם ראמוס במדים האדומים-שחורים יכול היה להיות מרתק. לפחות בנבחרת הוא רלוונטי, והשניים עשויים להמשיך אותו גם נגד ספרד, בהנחה ששניהם יקבלו דקות משחק – וזה לא מובטח עבור איש מהם.
גונסאלו ראמוס. שבוע חלומי עבורו (רויטרס)עבור קרואטיה, ההדחה הייתה מתסכלת במיוחד. היא הגיעה דווקא אחרי המחצית הטובה ביותר שלהם במונדיאל הנוכחי, וההחמצה הרגישה מרה עוד יותר כאשר השמחה הגדולה על שער השוויון של יושקו גברדיול בדקה ה-100 בוטלה בגלל נבדל שהיה במהלך. מודריץ', שעדיין היה על הדשא ושידר מחויבות עד השנייה האחרונה, היה ראוי ליותר. זה בוודאי נכון לגבי פרישיץ' שמסיים טורניר פנטסטי בטעם של עוד. הוא יחסר לגביע העולם. אבל מישהו היה צריך להפסיד, ואין ספק שהדרבי האיברי יתרום מאוד לטורניר, ורונאלדו הוא זה שממשיך לכתוב את האגדה שלו.