ההדחה הדרמטית של קרואטיה מול פורטוגל בשמינית גמר המונדיאל ממשיכה לעורר סערה גדולה ברחבי עולם הכדורגל. שער השוויון שכבשו הקרואטים בתוספת הזמן, שהיה שולח את המשחק להארכה, נפסל לאחר התערבות ה-VAR בשל נבדל שנקבע בעקבות נגיעה זעירה של איגור מטאנוביץ' בכדור. ההחלטה עוררה זעם עצום בקרואטיה, אך בפיפ"א הבהירו כי מבחינתם הפסיקה הייתה נכונה.
פיפ"א: הטכנולוגיה הוכיחה שהייתה נגיעה
בהודעה רשמית הסבירה פיפ"א כי מערכת ה-Connected Ball, המוטמעת בכדור הרשמי של אדידס, זיהתה מגע של מטאנוביץ' במהלך שקדם לשער של מריו פאשאליץ'. לדבריה, החיישנים המותקנים בתוך הכדור מסוגלים לזהות גם את המגע הקל ביותר, כאשר הנתונים הוצגו לצוות השיפוט באמצעות גרפיקת ה"Heartbeat", שאפשרה לקבוע כי אכן הייתה נגיעה ולכן התקיים מצב נבדל שהוביל לפסילת השער.
מי שהתקשה לקבל את ההסבר היה קפטן קרואטיה לוקה מודריץ', שתקף את ההחלטה בסיום. "השופט אמר שהוא נגע בכדור במהלך שהוביל לשער שנפסל. ראינו את כל ההילוכים החוזרים ובאף אחד מהם לא רואים מגע. אם הוא לא נגע בכדור, אז אין נבדל", אמר הקשר הוותיק.
לוקה מודריץ' (רדאד ג'בארה)גם כלי התקשורת בקרואטיה יצאו למתקפה חריפה נגד השיפוט. בעיתון Sportske Novosti נכתב: "ירינו לעצמנו ברגל, אבל גם השיפוט סידר אותנו. הכל הוכרע נגדנו. המשחק הזה ייזכר, אבל מהסיבות הלא נכונות". עוד הוסיפו בעיתון כי הבחירה בכריסטיאנו רונאלדו לשחקן המצטיין של המשחק "אומרת הכל על מה שראינו".
בעיתון 24Sata הגדירו את פסילת השער כ"החלטה שערורייתית שיהיה קשה מאוד לקבל", בעוד המאמן זלאטקו דאליץ' הודה כי מדובר ברגע כואב במיוחד. "השיפוט היה רע מאוד, כמעט לא קיבלנו שריקות לטובתנו, אבל הפסדנו ואין לנו זכות להתלונן. אני פשוט מצטער", אמר המאמן.
הסערה לא נשארה רק בקרואטיה. פרשן העבר ג'יימי קראגר מתח ביקורת חריפה על השימוש ב-VAR וטען כי מדובר באחת מהחלטות הנבדל השנויות ביותר במחלוקת במונדיאל הנוכחי. לדבריו, אם השופטים נזקקים לדקות ארוכות של בדיקות והקפאת פריימים כדי למצוא עבירה זעירה כל כך, הרי שהמערכת כבר אינה מתקנת טעויות ברורות אלא פוגעת ברוח המשחק ובאמון האוהדים.
לוקה מודריץ' עם כריסטיאנו רונאלדו (רדאד ג'בארה)גם זלאטן איברהימוביץ' וגארי ליניקר הביעו תמיכה בקרואטיה. איברהימוביץ' טען כי "לקרואטיה יש כל הזכות להרגיש שנשדדה", והוסיף כי שער שמבטלים בשניות האחרונות של משחק נוקאאוט במונדיאל חייב להיות מבוסס על הוכחה חד משמעית. ליניקר הצטרף לביקורת ואמר כי במקום לדבר על אחד הרגעים הגדולים בתולדות הכדורגל הקרואטי, העולם כולו עוסק שוב בוויכוח על ה-VAR, שלדבריו אמור לתקן טעויות ברורות בלבד ולא להכריע משחקים על הבדלים שאי אפשר להבחין בהם בזמן אמת.