נבחרת צרפת ממשיכה להרשים במונדיאל, ולא רק בזכות התוצאות על כר הדשא. לפי התרחישים שמסתמנים עד כה, החבורה של דידייה דשאן עשויה להציב שלושה שחקנים על פודיום כדור הזהב, הישג נדיר במיוחד שהושג בעבר על ידי שתי נבחרות בלבד.
לאחר שאוסמן דמבלה זכה בכדור הזהב האחרון, צרפת שוב מחזיקה בשחקן שהוכתר לטוב בעולם, אחרי זינדין זידאן ב-1998 וקארים בנזמה ב-2022. כעת, עם היכולת שמציגים כוכבי הטריקולור במונדיאל, נראה כי המאבק על הפרס היוקרתי עלול להפוך למאבק פנימי בין שלושה מחבריו של דשאן.
אמנם גם הארי קיין, ויניסיוס ג'וניור וליאו מסי עדיין נחשבים למועמדים בולטים, במיוחד אם יובילו את נבחרותיהם רחוק בטורניר, אך אף נבחרת אחרת אינה מחזיקה בשלושה מועמדים כה משמעותיים במקביל.
ליאו מסי (IMAGO)מועדון אקסקלוסיבי במיוחד
בהיסטוריה של הכדורגל רק שתי נבחרות הצליחו להציב את שלושת המועמדים הסופיים לכדור הזהב. גרמניה עשתה זאת פעמיים, ב-1972 עם פרנץ בקנבאואר, גרד מילר וגינטר נצר, ושוב ב-1981 עם קרל-היינץ רומניגה, פאול ברייטנר וברנד שוסטר. גם הולנד הצטרפה לרשימה בתקופת הזהב של מילאן, כאשר מרקו ואן באסטן, רוד חוליט ופרנק רייקארד איישו את שלושת המקומות הראשונים.
כעת, צרפת עשויה להפוך לנבחרת הרביעית בלבד שעושה זאת. אם תזכה בגביע העולם, הסיכויים לכך יגדלו משמעותית. דמבלה, שכבר מחזיק בכדור הזהב, עשוי להשלים עונה חלומית עם זכייה שנייה ברציפות בליגת האלופות במדי פאריס סן ז'רמן ועם גביע העולם.
גם קיליאן אמבפה נמצא בעמדה מצוינת. למרות שלא זכה בתואר קבוצתי עם ריאל מדריד, הוא סיים כמלך שערי הליגה הספרדית ובמונדיאל מציג יכולת יוצאת דופן. שלושה צמדים בארבעה משחקים העלו אותו לראשות טבלת מלך השערים, בשוויון עם ליאו מסי, כאשר הוא נמצא מרחק שער אחד בלבד מהארגנטינאי בטבלת הכובשים ההיסטוריים של גביע העולם וממשיך להוביל את התקפת צרפת.
קיליאן אמבפה חוגג (רדאד ג'בארה)המועמד השלישי הוא מייקל אוליסה, שנחשב לאחת ההפתעות הגדולות של המונדיאל. לאחר עונה מרשימה בבאיירן מינכן, שבה סיפק מספרים גבוהים של שערים ובישולים, הוא ממשיך להבריק גם בטורניר עצמו. אוליסה נחשב לאחד הגורמים המרכזיים לשינוי בסגנון המשחק של נבחרת צרפת, שהפכה להתקפית ואטרקטיבית יותר. אם ישמור על היכולת הזו עד סיום הטורניר, יהיה קשה להתעלם ממנו במירוץ לכדור הזהב.
בינתיים, בנבחרת צרפת משתדלים שלא להתעסק בפרסים האישיים. המטרה המרכזית של דשאן ושחקניו היא להעפיל לגמר המונדיאל ב-19 ביולי בניו יורק ולהחזיר את גביע העולם לצרפת. כפי שאמר דמבלה בראיון לאחרונה, התארים האישיים מגיעים רק לאחר מכן, אך אם הטריקולור אכן יסיימו את הטורניר עם הגביע, הוויכוח מי מבין דמבלה, אמבפה ואוליסה ראוי להיות השחקן הטוב בעולם צפוי להפוך לאחד הסיפורים הגדולים של סוף השנה.